Người Bán Hàng Vĩ Đại Nhất Thế Giới

Người Bán Hàng Vĩ Đại Nhất Thế Giới
Tác giả : Og Mandino
Người dịch : Thái Hùng Tâm

Chương I

Hafid Nghiêng người trước tấm gương đồng sáng bóng, chăm chú quan sát khuôn mặt của mình phản chiếu trên đó.

“Chỉ còn đôi mắt là còn phản ánh tuổi trẻ”, ông tự nói với mình rồi quay đi, bước chầm chậm dọc theo hành lang cẩm thạch dài. Ông đi giữa hai hàng cột đá đen bóng vươn lên đỡ lấy vòm mái trang trí hoa văn bạc vàng, đôi chân nặng nề vì tuổi tác đưa ông đi qua những chiếc bàn gỗ bách chạm trổ ngà voi.

Khắp nơi, trên tường, trên các ghế dài, phản gỗ đều được khảm bằng các loại vỏ trai, sò quý hiếm và điểm xuyết bằng đá quý tạo nên các đường nét hoa văn tuyệt mỹ. Những cây cọ cao to vươn lên từ một hồ nước lớn bọc đồng với những vòi nước hình các dã thần cũng được cẩn đầy đá quý. Không một ai khi đến lâu đài của Hafid có thể nghi ngờ gì về sự giàu có quá mức của ông ta.

Người đàn ông già bước qua khu vườn trong nhà, đi vào khu nhà kho rộng lớn. Erasmus, người quản lí đã chờ sẵn ngay lối vào.

- Chào mừng ông, ông chủ.

Hafid gật đầu, vẫn tiếp tục bước đi. Erasmus đi theo, mặt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào về việc gặp mặt ông chủ tại nơi này, vào lúc này. Hafid ngừng lại nhìn hàng hoá được xếp lại thành hàng thứ tự.

Nào là len, tơ lụa, mật, da thuộc, thảm và dầu thơm từ Trung Đông ; thuỷ tinh, chà là, cọ dầu, hạt dẻ từ quê hương của ông ; vải vóc, thuốc men từ Palmyra ; gừng, quế, đá quý từ Ả Rập ; bắp, giấy, đá hoa cương, đá trắng, đá xanh, đá đỏ từ Ai Cập ; tấm trải từ Babylon ; tranh từ La Mã và tượng từ Hi Lạp. Mùi của hạt dẻ ngập tràn không khí và cái mũi già nua nhưng nhạy cảm của Hafid còn phân biệt được cả sự hiện diện của mùi táo, bơ và gừng.

Cuối cùng ông ta quay lại nói với Erasmus : “Ông bạn già, tài sản của chúng ta bây giờ là bao nhiêu ?”

Erasmus hơi xanh : “Tất cả ư, thưa ông.”

“Tất cả.”

“Tôi chưa kiểm tra số liệu mới đây nhưng tôi dự đoán là hơn bảy triệu đồng vàng, thưa ông.”

“Còn tất cả hàng hóa ở khắp các cửa hàng và kho thì sẽ là bao nhiêu ?”

“Mùa này còn chưa hoàn tất nhưng tôi tính là ít nhất cũng thêm ba triệu nữa.”

Hafid gật đầu: “Không mua thêm hàng nữa. Hãy lên ngay một kế hoạch để bán hết mọi thứ của tôi và chuyển tất cả thành vàng.”

Người quản lí há hốc miệng, không nói được tiếng nào. Ông ta hơi lùi ra sau sửng sốt và cuối cùng thì cũng mở miệng, ông ta nói một cách cố gắng.

“Tôi không hiểu thưa ông. Năm nay đang là năm lợi nhuận tốt nhất của chúng ta. Mãi lực của tất cả các cửa hàng đều vượt trội hơn năm ngoái. Ngay cả các lãnh địa của La Mã cũng là khách hàng của chúng ta. Xin ông thứ lỗi cho sự chậm chạp của tôi, nhưng tôi không thể hiểu được mệnh lệnh này.”

Hafid cười, nắm lấy tay của Erasmus thân mật.

“Người bạn tin tưởng của tôi ơi! Ông có nhớ cái mệnh lệnh đầu tiên mà tôi ra cho ông khi ông mới vào làm việc với tôi nhiều năm trước không ?”

Erasmus hơi cau mày, suy nghĩ trong chốc lát. “Tôi được lệnh của ông là trích ra hàng năm một nửa số lợi nhuận của chúng ta để phân phát cho người nghèo.”

“Ông đã không cho tôi là một người khùng trong kinh doanh vào lúc đó sao ?”

“Tôi đã hết sức lo phiền khi đó, thưa ông.”

Hafid gật đầu, “Và ông có thấy sự lo phiền của ông là vô căn cứ ?”

“Có, thưa ông.”

“Hãy tin vào tôi ông bạn già, cứ thi hành các quyết định của tôi cho đến khi tôi giải thích rõ ràng với ông. Tôi lúc này chỉ là một ông già và nhu cầu của tôi cũng đơn giản . Kể từ ngày Lisha yêu dấu của tôi mất đi sau nhiều năm hạnh phúc, tôi chỉ mong muốn được phân phát hết tài sản của tôi cho những người nghèo trong thành phố này . Tôi sẽ chỉ giữ lại đủ để có thể sống yên ổn hết quãng đời còn lại . Bên cạnh việc sắp đặt tài sản của tôi, ông hãy sửa soạn giấy tờ để chuyển giao các cửa hàng của tôi cho những người đang quản lý chúng . Tôi cũng muốn ông phát cho những người quản lý này mỗi người 5.000 đồng vàng như là một phần thưởng cho nhưng năm tận tụy vì tôi và cũng để họ có thể tiếp tục việc buôn bán như ý họ muốn.”

Erasmus định nói nhưng Hafid giơ tay ngăn lại. “Những mệnh lệnh này làm ông phiền lòng sao ?”

Người quản lý già lắc đầu, cố gắng mỉm cười. “Không, thưa ông, tôi chỉ không thể hiểu nổi lý lẽ của ông. Ông nói cứ như là những ngày còn lại của ông có thể đếm được.”

“Đúng là tính tình của ông, ông bạn già. Sự lo phiền của ông là vì tôi chứ không phải vì bản thân ông. Ông không nghĩ một chút nào đến bản thân ông sao, khi mà vương quốc thương mãi này không còn nữa ?”

“Ông đã coi tôi như là bạn từ bao nhiêu năm nay, làm sao tôi có thể chỉ nghĩ đến mình, thưa ông ?”

Hafid ôm lấy người bạn già, trả lời: “Không cần phải vậy đâu. Tôi yêu cầu ông lập tức chuyển sang 50.000 đồng vàng cho chính ông và ở lại với tôi cho đến khi nào lời hứa mà tôi đã hứa từ lâu được thực hiện. Khi lời hứa này hoàn tất, tôi sẽ chuyển giao lại toà lâu đài và kho hàng này cho ông để tôi có thể sẵn sàng gặp lại Lisha yêu quý của tôi.”

Erasmus chăm chú nhìn chủ nhân của mình, không tài nào hiểu hết những gì vừa nghe. “50.000 đồng vàng, toà lâu đài và kho hàng… tôi không đủ sức đâu…”

Hafid gật đầu: “Tôi luôn xem trọng tình bạn mà ông dành cho tôi và xem nó là quí nhất. Những gì mà tôi trao cho ông chỉ là rất nhỏ nhoi so với lòng trung thành bền bỉ của ông. Ông đã hoàn thiện các nghệ thuật sống không phải chỉ cho mình, mà cho người khác nữa, điểm quan tâm này được đánh giá cao hơn tất cả. Bây giờ tôi yêu cầu ông hãy hết lòng với những mệnh lệnh của tôi. Thời gian là cái quí giá duy nhất mà tôi còn lại, và chúng chỉ còn ít lắm.”

Erasmus quay mặt đi để giấu những giọt nước mắt đã trào ra. Ông ta hỏi, giọng như vỡ ra: “Vậy lời hứa mà ông nói đó là lời hứa gì? Mặc dù chúng ta đã sống như là anh em vậy nhưng tôi chưa hề nghe nói đến.”

Hafid khoanh tay cười nói: “Tôi sẽ gặp lại ông bạn khi nhiệm vụ cuối cùng này của ông đã hoàn tất. Và tôi sẽ cho ông biết cái bí mật đó, điều mà tôi chưa từng chia sẻ với ai, ngoài người vợ yêu của tôi, hơn ba mươi năm qua.”

Chương II

Và rồi rất nhanh chóng, một đoàn xe được bảo vệ kĩ càng rời khỏi Damascus mang theo các giấy chứng nhận chủ quyền và vàng cho những ai quản lý các cửa hàng của thương quốc Hafid. Từ Obed ở Joppa đến Reuel ở Petra, từng người quản lý một đều nhận được lời từ nhiệm và tặng vật của Hafid trong im lặng sững sờ. Cuối cùng, khi dừng lại tại cửa hàng ở Autipatris, nhiệm vụ của Erasmus đã hoàn tất.

Thương quốc mạnh nhất một thời đã không còn tồn tại nữa.

Trái tim nặng trĩu buồn dầu, Erasmus báo về cho ông chủ của ông ta biết các kho hàng nay đã hoàn toàn chống rỗng và các cửa hàng một thời là niềm tự hào cửa ông Hafid nay đã không còn nữa. Người đưa tin trở lại với yêu cầu của Hafid, Erasmus nhanh chóng trở về và gặp chủ nhân của ông ta bên hồ nước trong lâu đài.

Khi gặp lại, Hafid quan sát nét mặt của người bạn già và hỏi:

“Mọi việc đã xong ?”

“Vâng thưa ông, đã xong.”

“Đừng lo buồn, ông bạn. Hãy theo tôi.”

Chỉ có tiếng bước chân của họ vang lên trong căn nhà rộng lớn, trống rỗng khi Hafid dẫn Erasmus theo lối đi bằng cẩm thạch dẫn ra phía sau. Đôi khi bước chân của ông chậm lại khi họ đi ngang qua những bình hoa trơ trọi, đặt chơ vơ trên các kệ bằng gỗ cam cao nghệu và ông mỉm cười nhìn những tia nắng làm cho thuỷ tinh đổi màu từ trắng sang tím nhạt.

Và rồi hai người bạn già bắt đầu leo lên những bậc thang dẫn đến căn phòng bên dưới mái vòm của lâu đài. Erasmus nhận thấy những người canh gác vẫn thường hiện diện ở đây bao năm qua nay không còn nữa. Cuối cùng họ lên đến tầng giữa, họ ngừng lại để thở lấy sức vì những bậc thang quá dài. Và rồi họ lại tiếp tục leo lên tầng hai trong im lặng. Đến nơi Hafid lấy ra một chiếc chìa khoá nhỏ đeo nơi lưng quần và mở cánh cửa bằng gỗ sồi nặng trịch. Ông ta nghiêng người đẩy cánh cửa mở ra một cách khó khăn và bước vào. Erasmus chần chừ cho đến khi ông chủ của ông yêu cầu ông bước vào, Erasmus thận trọng bước vào trong căn phòng mà từ hơn 30 năm qua chưa từng ai được cho phép nhìn qua.

Ánh sáng mờ nhạt len vào từ những mái vòm bên trên, Erasmus nắm chặt lấy tay chủ nhân của mình cho đến khi đôi mắt đã quen với ánh sáng tù mù trong căn phòng. Với một nụ cười mơ hồ, Hafid nhìn người bạn trung thành của mình đang chậm chạp nhìn quanh căn phòng trống rỗng, chỉ một cái rương nhỏ thấp thoáng phản chiếu ánh sáng từ một góc.

“Bạn cảm thấy thất vọng ư, Erasmus ?”

“Tôi không biết nói gì thưa ông.”

“Ông không thất vọng vì đồ đạc ở đây ư, ông bạn già. Chắc chắn là những gì chứa trong căn phòng này là một trong những câu hỏi đã được thắc mắc từ lâu. Ông không tự hỏi hay quan tâm đến những gì được cất dấu ở đây dưới sự canh gác cẩn mật bao lâu nay sao?”

Erasmus gật đầu :

“Thực sự là có. Đã có rất nhiều lời đồn đại trong nhiều năm qua về những bí mật được cất dấu tại đây, thưa ông.”

“Đúng vậy ông bạn. Và tôi đã từng nghe hầu hết những chuyện đó. Họ đồn rằng những thùng kim cương được cất ở đây, những thỏi vàng hay thậm chí thú hoang hay chim quý được cất giấu tại nơi này. Có lần một tay lái buôn ở vịnh Pessik còn cho rằng có thể tôi cất giấu một nàng hầu trẻ đẹp tại đây. Lisha sẽ cười với cái ý nghĩ rằng tôi có thể sưu tập các cô nhân tình trẻ đẹp. Nhưng bạn ơi, ông thấy đó, chẳng có gì ngoại trừ cái rương nhỏ đó. Nào bây giờ hãy đến đây.”

Hai người đàn ông đến bên chiếc rương nhỏ và Hafid từ tốn gỡ những dây da buộc quanh nó. Ông ta hít sâu mùi gỗ của chiếc rương và cuối cùng ông ta mở nắp rương lên. Erasmus nghiêng người nhìn qua vai của Hafid để xem xem có gì trong chiếc rương nhỏ đó. Ông già liếc nhìn Hafid, đầu lắc lắc khó hiểu. Bên trong chiếc rương chỉ có những cuộn da cũ kỹ .

Hafid đưa tay vào và lấy ra một cuộn da. Ông nhắm mắt lại ôm chặt cuộn da vào ngực trong chốc lát. Một sự bình an lặng lẽ ánh lên trên gương mặt của ông, làm tan đi những vết nhăn vì tuổi tác. Rồi ông ta đứng thẳng dậy chỉ tay vào cuộn da trước ngực.

“Căn phòng này có chấp chiếu hào quang của đá quý không? Giá trị của nó ở ngay trước mắt bạn trong chiếc rương gỗ đơn giản này. Mọi sự thành công, hạnh phúc, tình yêu, tự do trong tư tưởng và giàu có mà tôi đã vui hưởng đều có liên quan trực tiếp từ những gì chứa đựng ở đây, trong những cuộn da này. Và tôi nợ chúng cũng như cái con người khôn ngoan đã tin tưởng và trao chúng cho tôi gìn giữ, món nợ vẫn chưa trả được.”

Rung động bởi lời kể của Hafid, Erasmus hơi lùi lại hỏi:

“Có phải đây là điều bí mật mà ông đã nhắc đến? Có phải chiếc rương có liên quan đến lời thề mà ông đã nói ?”

“Câu trả lời là “đúng”, cho cả hai câu hỏi của ông.”

Erasmus lau cái trán rịn mồ hôi của ông ta, nhìn Hafid một cách ngờ vực:

“Có gì trong những cuộn da đó mà giá trị của nó còn cao hơn cả kim cương ?”

“Ngoại trừ một cuộn, còn lại tất cả đều chứa những nguyên tắc, luật lệ hay sự thật căn bản được viết theo cách để giúp người đọc hiểu rõ được ý nghĩa của chúng. Để trở thành một bậc thầy trong nghệ thuật bán hàng, người nào học và thực hành những nguyên tắc này, người đó sẽ có khả năng gom góp mọi tài sản mà anh ta mong muốn.”

Erasmus nhìn vào những cuộn da không mấy tin tưởng:

“Ngay cả giàu có ư, thưa ông ?”

“Còn hơn là giàu có nữa, nếu anh ta muốn.”

“Ông đã nói, tất cả những cuộn da này đều chứa đựng những nguyên tắc bán hàng, ngoại trừ một cuộn. Vậy cuộn da đó có những gì trong đó thưa ông.”

“Cuộn da cuối cùng đó, ông bạn có thể gọi nó như vậy, chính là cuộn đầu tiên cần phải đọc. Các cuộn còn lại đều được đánh số theo thứ tự. Và cuộn thứ nhất này chứa đựng một bí mật và chỉ được truyền lại cho những người thực sự khôn ngoan. Cuộn da thứ nhất, thật sự chỉ dạy cho người ta cái cách hiệu quả nhất để học được những gì được viết trong những cuộn còn lại.”

“Nó có vẻ như là một nhiệm vụ mà bất cứ ai cũng có thể thực hành.”

“Quả thế, một nhiệm vụ đơn giản dành cho những ai thực sự ham muốn, được trả giá chỉ bằng thời gian và sự tập trung cao độ cho đến khi từng nguyên tắc một trở thành cá tính của người đó, cho đến khi từng nguyên tắc một trở thành một thói quen trong cuộc sống.”

Erasmus đến bên chiếc rương, lấy ra một cuộn da. Ông ta cầm nó một cách cẩn trọng giữa những ngón tay :

“Xin tha lỗi, thưa ông, nhưng tại sao ông không chia sẻ những nguyên tắc này với những người khác, nhất là với những ai đã làm việc lâu năm trong thương quốc của ông? Ông vẫn chứng tỏ sự hào phóng của ông trong mọi việc, vậy tại sao những người bán hàng cho ông lại không nhận được cơ hội để học những nguyên tắc này và từ đó cũng trở nên giàu có? Và hơn nữa nếu với mọi người đều có thể trở thành người bán hàng tốt hơn với những hiểu biết giá trị này, vậy tại sao ông lại giữ lấy những nguyên tắc này cho riêng ông trong bao nhiêu năm qua ?”

“Tôi không được phép lựa chọn. Nhiều năm trước, khi tôi được tin tưởng giao phó những cuộn da này, tôi đã lập một lời thề là sẽ chia sẻ chúng chỉ với một người mà thôi. Đến nay tôi vẫn chưa hiểu tại sao lại có yêu cầu này? Dù sao tôi cũng được yêu cầu hãy áp dụng những nguyên tắc này cho riêng mình. Cho đến một ngày sẽ có một người cần đến sự trợ giúp và hướng dẫn còn hơn là tôi đã từng cần đến khi xưa. Tôi sẽ được hướng dẫn qua một dấu hiệu nào đó để nhận ra người này, và tôi sẽ trao những cuộn da này lại cho người đó, người mà không hề biết đến sự hiện hữu của những cuộn da này trên đời…

Tôi đã kiên nhẫn đợi chờ và trong khi chờ đợi tôi áp dụng và thực hành những nguyên tắc này như đã được cho phép.Và với những hiểu biết từ những cuộn da này tôi đã trở thành nhân vật mà nhiều người gọi là “NGƯỜI BÁN HÀNG VĨ ĐẠI NHẤT THẾ GIỚI” cũng như người đã trao lại cho tôi những cuộn da này đã một thời từng được tôn xưng. Lúc này, ông bạn già, có thể ông đã hiểu tại sao một số hành động của tôi trong những năm qua dường như có vẻ khù khờ và vô ích nhưng nay đã chứng tỏ sự thành công. Các hành động và quyết định của tôi luôn được hướng dẫn bởi những nguyên tắc trong các cuộn da này. Vì vậy không phải sự khôn ngoan của tôi mang lại tất cả sự giàu có này, tôi chỉ là một công cụ để hoàn thành nó…

Erasmus này, ông có tin là sẽ có một người rồi sẽ xuất hiện để nhận lấy những cuộn da này chứ, sau những năm dài như vậy ?”

“Vâng, thưa ông, tôi tin.”

Hafid chậm rãi xếp lại những cuộn da và đóng nắp rương lại. Ông nói nhẹ nhàng khi vẫn đang quỳ trước rương :

“Ông sẽ vẫn ở lại với tôi cho đến cái ngày đó chứ, ông bạn già Erasmus ?”

Erasmus lặng lẽ với tay nắm lấy tay chủ nhân xiết nhẹ. Ông ta gật đầu rồi rời khỏi phòng trong im lặng với yêu cầu không được nói ra bởi Hafid. Người bán hàng vĩ đại nhất thế giới của một thời ràng lại các đai da xung quanh chiếc rương rồi đứng dậy đi đến góc mái vòm nhỏ. Ông đi qua đó ra ngoài hàng hiên bao quanh mái vòm.

Một làn gió từ phía Đông thổi lại, táp vào mặt của Hafid, mang theo hương vị của những hồ nước mặn và sa mạc bỏng cháy ngoài xa kia. Ông mỉm cười đứng trên mái vòm cao nhất của thành Damascus và ký ức của ông quay trở về với những năm tháng xa xưa…

Chương III

Lúc này là mùa Đông và cái giá lạnh lại càng rét buốt hơn trên đỉnh ngọn đồi của những cây ô liu. Từ Jerusalem, xuyên qua hẻm núi hẹp của thung lũng Kidron, thoảng đến mùi khói, nhang và cả mùi thịt da cháy khét từ đền thờ. Tất cả hoà lẫn với mùi dầu và thông tươi trên đồi. Trên một sườn đồi thấp hơn một khoảng so với làng Bethpage, đoàn thương hành của Pathros ở Palmyra dừng chân tại đó. Lúc này đã trễ và ngay cả những con lạc đà cũng đã thôi không nhai những cành hồ trăn nữa mà nằm xuống bên những bụi nguyệt quế mềm mại.

Bên dãy lều bạt lặng lẽ với những bụi gai dầu bao quanh bốn cây Ô liu cổ thụ tạo thành một hàng rào vây lấy đám lạc đà đang chen chúc vào nhau tìm hơi ấm. Ngoại trừ hai người canh đang đi lại dọc theo dãy xe hàng, chỉ còn có bóng của một người cao lớn chuyển động in lên nền bạt da dê nơi chiếc lều bạt lớn của Ông chủ Pathros.

Bên trong, Pathros đang đi lại đầy giận dữ, chốc chốc cau mày dừng lại lúc lắc cái đầu với cậu thiếu niên đang quỳ với vẻ thảm đạm ngay lối vào của căn lều. Cuối cùng ông ta ngồi xuống và gọi cậu bé đến gần.

“Hafid, lúc nào ta cũng đối xử tốt với con. Ta hoàn toàn bất ngờ và không tin nổi cái yêu cầu lạ lùng của ngươi. Mi không hài lòng với công việc của mi sao ?”

Cậu nhỏ chỉ dám nhìn xuống đất, không dám ngẩng đầu dậy :

“Không đâu. Thưa ông.”

Pathros nhìn cậu thanh niên chăm chú:

“Hay là đoàn lạc đà tăng trưởng quá mau làm nhiệm vụ của con trở lên nặng nhọc.”

“Không phải, thưa ông.”

“Vậy nhắc lại rõ ràng yêu cầu của ngươi, cả những lý do dẫn đến yêu cầu bất thường đó.”

“Đó là sự ham muốn của con, được trở thành người bán hàng cho ông thay vì chỉ là một đứa bé chăm sóc lạc đà. Con mong muốn trở thành người bán hàng như Hadad, Simon, Caled và những người khác, ra đi với đoàn xe nặng trĩu hàng hóa và trở về với những đồng tiền vàng cho ông và cả cho họ nữa. Con muốn cải thiện vị trí của mình trong đời sống. Là một người chăn lạc đà con sẽ chẳng là gì cả, nhưng là một người bán hàng cho ông con có thể đạt được nhiều hơn. Con sẽ có thể giàu có và đạt được thành công.”

“Làm sao con biết như vậy ?”

“Con vẫn thường nghe ông nói, không một nghề nghiệp hay việc buôn bán nào mang lại nhiều hơn cho một người từ nghèo khó trở lên giàu có bằng làm nghề bán hàng.”

Pathros bắt đầu gật đầu nhưng vẫn nghĩ tốt hơn nên tiếp tục tra vấn cậu thiếu niên :

“Thế con có tin là con có đủ khả năng để làm việc như Hadad hay những người khác không ?”

Hafid ngẩng lên nhìn ông chủ của mình nói :

“Rất nhiều lần con nghe thấy Caled phàn nàn với ông về sự không may của ông ta khi không bán được hàng, và cũng đã nhiều lần con nghe ông nhắc nhở Caled rằng bất cứ ai cũng có thể bán mọi thứ trong kho hàng của ông trong một khoảng thời gian nếu áp dụng chặt chẽ những nguyên tắc và luật lệ của việc bán hàng. Nếu ông có thể tin là Caled, người mà ai cũng cho là khờ khạo, có thể học được những nguyên tắc ấy thì tại sao con lại không thể học được những hiểu biết đó ?”

“Nếu con nghĩ là có thể thấm nhuần những nguyên tắc đó, vậy đâu là mục đích của con trong đời sống ?”

Hafid hơi chần chừ chốc lát rồi nói :

“Chuyện này đã được nói đi nói lại ở khắp miền đất này rằng ông là một người bán hàng vĩ đại nhất thế giới. Cả thế giới này chưa bao giờ được thấy một vương quốc thương mãi như ông đã tạo dựng lên sau bao năm buôn bán. Khát vọng của con là trở thành người vĩ đại như ông, người giàu có nhất và là người bán hàng vĩ đại nhất trên toàn thế giới này.”

Pathros ngả người ra sau quan sát gương mặt trẻ và đen đúa của cậu bé. Mùi của các con vật vẫn còn đượm trên quần áo của cậu bé nhưng chỉ có một chút ngại ngùng trong phong thái của cậu bé.

“Vậy rồi con sẽ làm gì với tất cả sự giàu có đó và nhất là với cái quyền lực đáng sợ luôn đi theo với sự giàu có đó ?”

“Con sẽ làm như ông đã làm. Gia đình con sẽ được cung cấp đầy đủ với những vật dụng tốt nhất và phần còn lại con sẽ chia sẻ với những ai còn thiếu thốn.”

Pathros nhẹ lắc đầu :

“Sự giàu có, con ơi, không bao giờ nên là mục đích của con trong đời sống. Con nói rất trôi chảy nhưng chúng chỉ là từ ngữ. Sự giàu có thực sự là ở trong trái tim của con chứ không ở túi tiền.”

Hafid chống chế:

“Không lẽ ông không giàu hay sao, thưa ông ?”

Người đàn ông cười vì sự ương ngạnh của cậu bé :

“Hafid ạ! Còn nhiều điều để quan tâm hơn là chỉ sự giàu có vật chất, ở đây chỉ có một sự khác biệt giữa ta và tên ăn mày hạng bét ở bên ngoài lâu đài Herod. Tên ăn mày nghĩ đến bữa ăn sắp tới, còn ta thì chỉ nghĩ đến bữa ăn sau cùng. Không, con trai ơi, đừng khát vọng chỉ vì sự giàu có và lao động cật lực để được giàu. Thay vì vậy, hãy nỗ lực cho hạnh phúc, để được yêu người và được người yêu và quan trọng hơn hết là đạt được an bình trong tâm hồn và tĩnh lặng trong suy nghĩ.”

Hafid tiếp tục phản ứng :

“Nhưng những điều này không thể đạt được nếu không có vàng. Ai có thể sống an bình trong tư tưởng khi nghèo khổ? Làm sao một người có thể hạnh phúc khi bụng đói? Làm sao có thể bày tỏ tình yêu với gia đình khi mình không thể nuôi nấng được vợ con? Ông đã từng nói, sự giàu có là tốt khi nó đem lại niềm vui cho người khác. Vậy tại sao mong muốn được giàu có của con lại là không tốt? Sự nghèo khổ có thể là chứng nhân hay một cách sống chỉ giành cho những nhà tu hành trong sa mạc vì họ chỉ có duy nhất đức Chúa là đấng tối cao để mà phụng sự. Nhưng con, con cho rằng sự nghèo khó là biểu hiện cho sự yếu kém của năng lực cũng như khát vọng. Con không phải là người thiếu những phẩm chất đó.”

Pathros cau mày :

“Điều gì đã khiến con nảy ra những khát vọng bất ngờ đó? Con nói về việc nuôi nấng một gia đình, nhưng con chưa có gia đình mà? Con đã không còn gia đình riêng nữa kể từ khi trận dịch năm đó cướp mất cha mẹ con đi, và ta đã nhận nuôi con từ đó.”

Nước da sạm nắng của Hafid không che giẩu được sự e thẹn trên đôi gò má ửng hồng:

“Khi chúng ta dựng trại ở Hebron trước khi lên đường con đã… đã gặp con gái của Cahleh ở đó… cô ta… cô…”

“À… à sự thực là như vậy đó. Tình yêu không phải các lý tưởng sang giàu đã thay đổi người chăn lạc đà của ta thành một chiến binh sẵn sàng đương đầu với cả thế giới. Calneh thực sự là một người giàu có. Con gái ông ta với một tên chăn lạc đà ư?… Không bao giờ! Nhưng con gái ông ta với một lái buôn trẻ, đẹp trai, giàu có lại là một vấn đề khác hẳn. Tốt thôi, chàng chiến binh trẻ của ta. Ta sẽ giúp con bắt đầu nghề nghiệp của con, một người bán hàng.”

Chàng thiếu niên quỳ sụp xuống chân Pathros nắm lấy gấu áo của ông ta :

“Ôi, thưa ông. Con không biết nói gì để cảm ơn ông nữa.”

Pathros gỡ tay chàng trai trẻ ra, bước lùi lại :

“Hãy giữ lại những lời cảm ơn đó, con trai. Những gì ta sẽ cho con chỉ là những hạt cát so với những ngọn núi mà con sẽ phải tự mình vượt qua.”

Niềm vui của Hafid bị chặn lại, chú ngập ngừng :

“Thế ông sẽ không dạy con những nguyên tắc và luật lệ để con trở thành người bán hàng vĩ đại hay sao ?”

“Không đâu. Sẽ không hơn những gì ta đã làm cho tuổi trẻ của con được yên ổn, thong dong bằng những lời dỗ ngọt. Ta đã từng bị chỉ trích vì để con nuôi của mình làm một chú bé chăn lạc đà nhưng ta đã nghĩ rằng nếu ngọn lửa đúng đắn mà bùng cháy trong con thì nó sẽ nhấn chìm hết những lời dị nghị đó…Và một khi nó thực sự bùng cháy, con sẽ là người đàn ông trưởng thành sau những năm tháng khó nhọc đó. Tối nay, yêu cầu của con đã khiến ta cảm thấy hạnh phúc vì ngọn lửa khát vọng lấp lóe trong mắt con và gương mặt con rạng rỡ vì ham muốn. Điều này là tốt và quyết định cũng đã được sáng tỏ. Nhưng con, con vẫn cần phải chứng minh còn những gì nữa sẽ đến sau lời nói của con chứ không chỉ là không khí.”

Hafid im lặng và người đàn ông già tiếp tục :

“Đầu tiên, con phải chứng tỏ với ta, và quan trọng hơn nữa là với chính con, là con sẽ thực nghiệm đời sống của một người bán hàng chứ không phải dễ dàng như con đã lựa chọn để trở thành. Thực tế, đã nhiều lần con nghe thấy ta nói là phần thưởng là to lớn cho một người thành đạt, nhưng phần thưởng chỉ to lớn với một vài thành công mà thôi. Rất nhiều người đã thất vọng và rồi đánh mất mà họ không nhận ra rằng họ hoàn toàn có sẵn những công cụ cần thiết để gặt hái sự giàu sang. Có biết bao nhiêu người đã từng đối diện và xem trở ngại như những kẻ thù địch, trong khi thật ra những trở ngại chính là bạn hữu, là người trợ đỡ. Trở ngại là cần thiết cho sự thành công bởi vì trong việc bán hàng, cũng như mọi nghề nghiệp quan trọng khác, vinh quang chỉ đến sau vô số nỗ lực. Đúng, mỗi một nỗ lực, mỗi một cố gắng sẽ trau chuốt sự khéo léo và sức mạnh của con, lòng can đảm và sự trải nghiệm của con, khả năng và niềm tin của con và vì thế chướng ngại là một người bạn thân thiết thúc đẩy con trở thành tốt hơn… hay là con sẽ bỏ cuộc. Mỗi một sự chối từ sẽ là một cơ hội để tiến lên ; nếu quay lưng lại với chúng, từ chối chúng thì con sẽ quẳng cả tương lai của con đi.”

Người tuổi trẻ gật đầu, mở miệng muốn nói nhưng ông già đã giơ tay cản lại : “Và hơn nữa, con đã chọn một nghề cô độc nhất thế giới. Ngay cả những người thu thuế rồi cũng trở về nhà khi mặt trời lặn xuống và đế quốc La Mã có những rào chặn để buộc mọi người phải trở về nhà. Nhưng con, là một người bán hàng, con sẽ phải chứng kiến vô số lần mặt trời lặn và mọc ở xa, thật xa những bạn bè và người thân yêu của con. Không gì có thể làm cho một người đàn ông đau khổ và cô đơn bằng những lúc đi ngang qua một ngôi nhà xa lạ trong bóng tối và chứng kiến gia đình người ta quây quần ăn uống trong ánh sáng và hạnh phúc…

Con sẽ phải đối đầu với những khoảng thời gian cô đơn như thế.” Pathros tiếp tục : “Con sẽ phải đương đầu với bao nhiêu khuấy động như thế, những khuấy động sẽ ảnh hưởng mạnh mẽ đến nghề nghiệp của con. Khi con đang trên đường chỉ với những con lạc đà của con là một cảm giác đáng sợ và cô độc. Thường thì những tiên kiến và phẩm giá của ta đôi lúc bị lãng quên và ta sẽ xử sự như những đứa trẻ, chỉ mong muốn sự an toàn và tình yêu của riêng ta. Biết bao nhiêu người đã phải bỏ cuộc giữa chừng bao gồm cả hàng ngàn người được đánh giá là có nhiều tiềm năng trong nghề bán hàng. Và còn hơn nữa, sẽ không một ai làm cho con cười hay an ủi con khi mà con không bán được một món hàng nào. Không một ai ngoại trừ những người tìm cách lấy đi tay nải của con.”

“Con sẽ cẩn trọng và ghi nhớ những cảnh báo này”

“Nào chúng ta hãy tiếp tục. Lúc này, con sẽ không được nhận thêm lời hướng dẫn nào nữa . Con đang đứng trước mặt ta như một trái chà là còn non. Nó chưa thực sự là chà là và con cũng vậy, khi con chưa thực sự trải nghiệm và hiểu biết, con cũng chưa được gọi là một người bán hàng.”

“Con sẽ phải bắt đầu ra sao?”

“Sáng ngày mai con hãy gặp Silvio tại chỗ các xe hàng. Hắn sẽ trao cho con một chiếc áo dài, loại tốt nhất không bị nhăn nhàu. Chúng được dệt từ lông dê và có thể chịu được những trận mưa lớn nhất, và được nhuộm đỏ bằng rễ cây mắm đỏ nên không bị bay màu. Ở bên trong cổ áo, con sẽ thấy có một ngôi sao nhỏ được may vào đó. Đó là nhãn hiệu của Tola, nhà may áo dài tốt nhất. Cạnh bên ngôi sao đó là nhãn hiệu của ta, một vòng tròn trong hình vuông. Cả hai nhãn hiệu đều được mọi người tin dùng và biết đến trên khắp vùng đất này và đây là loại áo mà chúng ta đã bán được rất nhiều, một con số không thể đếm được. Ta đã quan hệ với người Do Thái đủ lâu để biết rằng họ gọi loại áo này là abeyah…

Hãy nhận lấy chiếc áo và một con lừa rồi khởi hành ngay từ sáng sớm đi Bethlehem, ngôi làng mà chúng ta đã đi qua trước khi đến đây. Chưa một người bán hàng nào của ta từng ghé qua nơi này. Họ bảo với ta rằng ghé qua đó chỉ phí thời gian mà thôi vì dân chúng ở đó quá nghèo. Ta đã từng bán được hàng trăm chiếc áo tương tự ở đó nhiều năm trước. Hãy ở lại Bethlehem cho đến khi con bán được chiếc áo dài đó.”

Hafid gật đầu, cố gắng che dấu sự kích động trong giọng nói: “Con sẽ bán nó với giá bao nhiêu, thưa ông ?”

“Ta sẽ ghi tên con vào sổ với giá một đồng denarius bạc. Khi trở về con sẽ giao lại cho ta một đồng đó và giữ lại phần dôi ra cho con, vì thế con hãy tự định giá cho chiếc áo dài đó. Con có thể ghé qua khu họp chợ ở cửa Nam thị trấn hay tự mình đến từng nhà tùy thích. Ta chắc với con là ở đó có hàng ngàn gia đình. Chắc chắn có thể bán được một cái áo ở đó, con đồng ý chứ ?”

Hafid gật đầu, trí óc cậu đã sẵn sàng cho ngày mai.

Pathros đặt tay lên vai người trẻ tuổi : “Cho đến khi con quay lại, ta sẽ không chỉ định một ai vào vị trí của con hiện tại. Nếu con nhận ra rằng con không thích hợp với nghề nghiệp này, đừng nên chán nản. Đừng bao giờ xấu hổ vì thất bại bởi những ai không bao giờ thất bại là những ai không bao giờ cố gắng. Khi con trở về ta sẽ hỏi con nhiều về những gì con đã trải qua. Và rồi sẽ quyết định phải làm sao để biến giấc mơ của con thành sự thực.”

Hafid cúi chào và xoay mình bước đi, nhưng người đàn ông già ngăn lại. “Con trai ạ, có một điều về cách xử sự mà con phải ghi nhớ khi bắt đầu cuộc đời mới của con. Hãy luôn ghi nhớ nó trong lòng và con sẽ vượt qua được những trở ngại tưởng chừng không thể vượt qua, những trở ngại mà chắc chắn là con sẽ phải đối mặt như bất cứ ai có khát vọng.”

Hafid chờ đợi : “Vâng, thưa ông.”

“Sự thất bại không bao giờ đánh gục được con nếu con quyết định đủ mạnh mẽ để phải thành công.”

Pathros bước lại gần chàng trai trẻ : “Con có hiểu đầy đủ ý nghĩa của những lời ta nói chứ ?”

“Có, thưa ông.”

“Vậy hãy nhắc lại lời ta nói.”
“Thất bại không bao giờ đánh gục được người có quyết tâm mạnh mẽ để thành công.”

Chương IV

Hafid đặt sang một bên chiếc bánh mì đang ăn dở và suy nghĩ về số phận không may của mình. Ngày mai đã là ngày thứ tư anh ta ở Bethlehem và chiếc áo dài đỏ duy nhất mà anh ta mang theo khi rời khỏi thương đoàn vẫn còn đó, trên lưng con lừa của Hafid hiện đang nhai cỏ khô trong hang đá phía sau quán trọ.

Hafid nghe tiếng cười nói ồn ào trong giờ ăn tối mà bực bội nhìn vào bữa ăn dang dở của mình. Những nghi ngờ đã từng ám ảnh mọi người bán hàng từ xưa đến giờ đang khuấy đảo tâm trí của anh.

“Tại sao người ta không muốn nghe câu chuyện của mình? Sao không một ai tỏ ra chú ý ? Tại sao họ lại đóng sập cửa lại khi mình chưa kịp nói được lấy năm tiếng ? Tại sao họ không hề quan tâm đến công việc của mình và vội vã bỏ đi? Có phải mọi người trong thị trấn này đều nghèo khổ ? Ta phải nói gì khi họ thích chiếc áo nhưng không đủ tiền để mua nó? Tại sao có nhiều người nói mình hãy trở lại vào một ngày khác? Tại sao những người khác bán được mà mình lại không thể ? Cái nỗi sợ xiết chặt lấy tim mình khi đến gần một cánh cửa đóng kín là gì và làm sao có thể vượt qua nó? Có phải giá của ta đặt ra là không đúng ?”

Chàng trai trẻ lúc lắc đầu chán nản vì sự thất bại của mình. Có thể đây không phải là cuộc đời của anh ta. Có thể anh ta nên tiếp tục là một cậu bé chăn lạc đà và kiếm lấy từng đồng kẽm sau những ngày lao động cực nhọc. Là một người bán hàng anh ta phải may mắn và trở về với thương đoàn dù chỉ với một chút lợi nhuận trong tay. Ông chủ Pathros đã gọi anh ta là gì? Người chiến binh trẻ ư? Anh ta thoáng có ý muốn là mình được quay lại với lũ lạc đà.

Rồi ý nghĩ của anh quay lại với Lisha và ông bố già cáu kỉnh của cô, Calneh, thế là sự hồ nghi mau chóng rời khỏi tâm trí anh. Đêm nay Hafid sẽ ngủ trên đồi để tiết kiệm số tiền nhỏ nhoi của anh và sáng mai anh sẽ bán đi chiếc áo dài. Và còn hơn nữa, Hafid sẽ nói thật hay và lưu loát để bán được chiếc áo dài với giá thật cao. Anh ta sẽ bắt đầu thật sớm, sáng mai khi bình minh, anh sẽ đến giếng nước của thị trấn. Anh sẽ mời mọc hết cả những người đi ngang qua đó và anh sẽ mau chóng trở về ngọn đồi của những cây ô liu với những đồng tiền bạc trong túi.

Hafid với lấy phần bánh mì còn lại của mình, ăn trong khi miên man nghĩ đến ông chủ Pathros. Ông ấy sẽ tự hào vì anh, anh sẽ không trở về trong thất bại và nản trí. Thực ra thì 4 ngày là khoảng thời gian quá dài để bán chỉ mỗi một cái áo nhưng một khi anh có thể hoàn tất việc này trong 4 ngày, anh biết anh có thể học từ Pathros, làm sao để hoàn tất được việc đó trong 3 ngày, rồi 2 ngày. Với thời gian anh sẽ càng ngày càng lành nghề và sẽ có thể bán thật nhiều chiếc áo dài tương tự trong từng giờ một. Và rồi anh sẽ thực sự trở thành một người bán hàng đầy tự hào.

Anh rời khỏi quán trọ ồn ào đi về phía hang đá. Không khí giá buốt phủ lên lớp cỏ dưới chân Hafid một lớp áo băng mỏng, chúng như kêu rên, rạn vỡ dưới từng bước chân của Hafid. Anh quyết định không ra đồi ngủ tối nay, anh sẽ ngủ lại tại hang đá với con lừa của anh.

Anh biết và tin là ngày mai sẽ là một ngày tốt hơn và anh sẽ hiểu tại sao mọi người bán hàng khác đều bỏ qua cái ngôi làng nghèo khó này. Bọn họ đã cho là không một việc buôn bán nào có thể thành công ở đây và Hafid vẫn nhớ lại điều này mỗi khi có ai đó từ chối chiếc áo dài đỏ của anh. Anh tin rằng Pathros đã từng bán ở đây hàng trăm chiếc áo tương tự nhiều năm trước. Nhưng có thể thời thế đã đổi thay, và hơn nữa Pathros là một người bán hàng vĩ đại nhất.

Chút ánh sáng lập lòe từ chuồng gia súc khiến Hafid rảo bước, anh nghĩ là có thể kẻ trộm trong ấy. Anh nhanh chân ập vào với ý nghĩ là mình sẽ bắt được tên trộm và những gì hắn đánh cắp. Nhưng thay vì thế, sự căng thẳng trong anh tiêu tan khi nhìn thấy những gì đang hiện ra trước mắt.

Trong ánh sáng loe loét mập mờ ẩn hiện một người đàn ông râu ria và một phụ nữ trẻ đang ôm lấy nhau để giữ ấm. Dưới chân họ, trong máng cỏ gia súc một đứa bé ngủ yên trong đó. Qua nước da còn đỏ hỏn của đứa bé, Hafid cho là nó mới vừa được sinh ra.

Đứa bé được quấn chặt để đủ ấm bằng hai cái áo choàng ngoài của cha mẹ nó. Người đàn ông hất đầu về phía Hafid ra hiệu cho vợ, người đàn bà nhích đến gần đứa trẻ hơn. Họ lặng lẽ nhìn nhau. Và rồi người phụ nữ run lên bần bật, Hafid nhận ra chị ta chỉ mặc có một chiếc áo dài mỏng manh không đủ để bảo vệ chị ta khỏi cái giá lạnh trong hang đá ẩm thấp này. Hafid lại nhìn đến đứa trẻ. Anh ngắm nhìn nó thật kỹ, rung động khi thấy cái miệng nhỏ nhắn của nó mở ra rồi ngậm lại như muốn nở một nụ cười, một cảm giác lạ lùng làm anh run rẩy. Không biết lý do gì Hafid lại nghĩ đến Lisha. Người đàn bà lại run lên bần bật làm Hafid sực tỉnh khỏi những ý nghĩ về Lisha.

Sau một thoáng ngỡ ngàng không chủ định, anh đi lại phía con lừa của mình, cẩn thận gỡ những mối buộc rồi đem túi hàng xuống, mở nó và lấy chiếc áo dài đỏ thắm của anh ra. Hafid mở cái áo dài ra, tay mân mê vuốt ve loại vải lông dê mềm mượt của nó. Màu đỏ như bừng lên dưới ánh nến và Hafid có thể nhìn thấy nhãn hiệu của Tola và Pathros ở bên trong cổ áo. Vòng tròn trong hình vuông và ngôi sao nhỏ. Không biết bao nhiêu lần anh ta đã mang chiếc áo dài này trên đôi tay mỏi mệt trong 3 ngày qua? Tưởng chừng như anh đã nằm lòng từng thớ dệt, đường may của nó. Đây quả thật là một chiếc áo đẹp và chất lượng. Với sự gìn giữ nó có thể tốt mãi suốt cả một đời người.

Hafid nhắm mắt lại và thở dài rồi bước chầm chậm lại phía cái gia đình nhỏ bé trước mặt anh. Anh quỳ xuống bên đứa trẻ rồi từ tốn gỡ bỏ chiếc áo choàng ngoài của người cha, rồi cái áo của người mẹ. Hafid trao lại 2 cái áo choàng cũ kỹ cho cha mẹ đứa bé. Cả hai đều ngạc nhiên trước hành động của Hafid chỉ đứng yên không phản ứng . Và rồi Hafid mở rộng chiếc áo dài đỏ của mình ra và quấn kỹ đứa bé đang ngủ vào trong.

Nụ hôn ẩm ướt của người mẹ trẻ vẫn còn cảm giác trên má của Hafid khi anh dắt con lừa của mình rời khỏi hang đá. Bầu trời đêm trên đầu của Hafid xuất hiện một ngôi sao sáng lóe mà Hafid chưa bao giờ nhìn thấy. Anh ta mải mê ngắm nhìn ngôi sao cho đến khi mặt anh đầm đìa nước mắt rồi Hafid và con lừa của mình ra đi trên con đường hướng về Jerusalem nơi có thương đoàn, trên ngọn đồi của những cây ô liu.

Chương V

x
Hafid cưỡi lừa đi chầm chậm, đầu cúi xuống nên không nhận thấy ngôi sao sáng rỡ đó vẫn đang chiếu sáng con đường trước mặt anh. Tại sao anh lại hành động khờ dại như vậy? Anh không hề quen biết những người đã gặp trong cái hang đá đó. Tại sao không cố gắng bán cho họ cái áo dài đỏ đó? Anh sẽ phải nói gì với Pathros đây? Và còn những người khác nữa, họ sẽ cười lăn ra đất khi biết việc anh đã cho đi cái áo mà không nhận lại được một chút gì. Mà lại là cho một đứa bé xa lạ mới lọt lòng ở trong một hang đá. Anh suy nghĩ xem có cách nào đánh lừa được Pathros. Có thể là đã đánh mất nó trên lưng lừa khi ăn cơm trưa? Pathros có thể tin được những câu chuyện như vậy không? Và hơn nữa, có rất nhiều trộm cắp trên dãy đất này. Pathros có thể nào tin và rồi không trách mắng vì không cẩn thận không?

Và rồi rất sớm, Hafid đã về đến con đường xuyên qua vườn Gethsemane. Anh xuống lừa và mệt mỏi dắt nó lên đồi, đến với thương đoàn. Ánh sáng từ bên trên bầu trời làm không gian có vẻ như ban ngày và sự lo lắng mau chóng tràn ngập Hafid khi anh nhìn thấy Pathros đang đứng đó, trước cửa lều của ông, nhìn lên màn trời đêm. Hafid ngừng lại, hầu như không cử động nhưng Pathros đã lập tức nhận ra anh ta.

Có một chút ngỡ ngàng trong giọng nói khi Pathros đến gần anh và hỏi : “Con trở về thẳng đây từ Bethlehem ư ?”

“Vâng, thưa ông chủ.”

“Con không cảm giác gì khi thấy ngôi sao đó đi theo con sao ?”

“Không, thưa ông, con không biết.”

“Con không nhận thấy ư. Ta đã không thể rời mắt khỏi ngôi sao đó khi nó mọc lên từ phía Bethlehem cách đây hai giờ. Chưa bao giờ ta nhìn thấy một ngôi sao rực rỡ như thế. Và ta đã thấy nó di chuyển và bây giờ nó ở ngay đây, ngay trên đầu chúng ta và ngươi xuất hiện, chúa ơi, và nó cũng dừng lại…”

Pathros lại gần Hafid, chăm chú nhìn anh thật gần rồi hỏi : “Con có liên quan đến một sự kiện lạ lùng nào ở Bethlehem không ?”

“Không, thưa ông.”

Người đàn ông trau mày suy nghĩ : “Ta chưa bao giờ thấy một đêm với những sự kiện như đêm nay.”

Hafid bật nói : “Con cũng không thể nào quên được đêm nay, thưa ông.”

“À, à, quả là đã có việc xảy ra trong đêm nay. Tại sao con lại trở về trong lúc trễ tràng thế này ?”

Hafid im lặng trong khi người đàn ông già xem qua túi hành lý của anh trên lưng lừa. “Đã không còn nữa, cuối cùng thì đã thành công. Hãy vào đây và kể cho ta nghe về các trải nghiệm của con. Ta đã không thể ngủ vì ánh sáng của ngôi sao mà ngôi sao đó lại đi theo một cậu bé chăn lạc đà.”

Pathros ngả lưng nằm nghe chăm chú câu chuyện dài của chàng trai trẻ về những lời từ chối thậm chí sỉ nhục không ngừng mà cậu bé dã trải qua ở Bethlehem. Ông gục gặc đầu khi nghe Hafid kể về người lái buôn hung hăng, người gần như quẳng cậu ra khỏi tiệm hàng của mình và mỉm cười khi nghe về hai người lính đã vứt lại chiếc áo vào mặt Hafid khi anh từ chối, không bớt giá bán.

Cuối cùng giọng Hafid hầu như khản đặc và lập bập khó nghe khi cậu kể lại tất cả những do dự, hồ nghi đã khuấy đảo tâm trí cậu trong quán trọ tối hôm nay. Pathros ngắt lời chàng trai : “Hafid hãy nhớ lại rõ ràng những hồ nghi mà con đã suy nghĩ khi ngồi một mình buồn bã đó.”

Khi Hafid đã kể lại rõ ràng những ý nghĩ của anh khi đang ăn tối trong quán trọ người đàn ông già tiếp tục gạn hỏi. Bây giờ hãy nói rõ xem, cái gì cuối cùng đã khiến con vứt bỏ mọi nghi ngờ và đem đến cho con lòng can đảm để quyết định tiếp tục cố gắng bán đi chiếc áo dài đó ngày hôm sau ?”

Hafid suy nghĩ câu trả lời của mình trong chốc lát đáp lại ông Pathros . “Con chỉ nghĩ đến cô con gái của Calneh . Khi ở trong cái quán trọ tồi tệ đó con đã nghĩ con sẽ không thể gặp lại Lisha nếu con thất bại.”

Đến đây giọng Hafid vỡ ra : “Dù sao thì con cũng đã đánh mất Lisha rồi.”

“Con đã thất bại ư, ta không hiểu. Chiếc áo đã không còn nữa ?”

Hafid nói nhỏ khiến Pathros phải nghiêng người về phía trước để lắng nghe, câu chuyện đã xảy ra nơi hang đá, đứa bé và chiếc áo dài. Pathros chốc chốc lại ngước nhìn qua cửa lều ra ngoài nơi mà ánh sáng của ngôi sao vẫn đang chiếu sáng cả khu trại. Nụ cười lại nở ra trên khuôn mặt đầy băn khoăn của Pathros và ông nhận ra Hafid đã ngừng kể, đang sụt sùi nước mắt.

Tiếng nức nở chóng tàn và chỉ còn lại sự im lặng trong căn lều. Hafid không dám ngẩng lên nhìn chủ nhân của mình. Anh đã thất bại và tự chứng tỏ rằng mình không đáng gì một tên chăn lạc đà. Anh muốn bật dậy và chạy ra khỏi căn lều. Và rồi Hafid cảm thấy đôi tay của Pathros trên vai mình, đôi tay đó ngửng mặt anh lên để anh nhìn thẳng vào mắt của Pathros.

“Con trai ơi, chuyến đi này đã không mang lại chút lợi nhuận nào cho con.”

“Vâng, thưa ông.”

“Nhưng với ta thì có đấy. Ngôi sao đi theo con đã giúp ta thoát khỏi sự đui mù mà ta ương ngạnh không chịu nhận biết. Ta sẽ giải thích việc này với con khi chúng ta trở về Palmyra. Bây giờ ta có một yêu cầu với con.”

“Vâng, thưa ông.”

“Những người bán hàng của ta sẽ trở về với thương đoàn và chiều mai những con lạc đà của họ cần sự chăm sóc. Con có vui lòng trở lại với nhiệm vụ như một cậu bé chăm sóc lạc đà lúc này không ?”

Hafid đứng dậy vòng tay trước ông Pathros, người ân nhân của mình : “Con sẽ làm bất cứ gì mà ông yêu cầu… con xin lỗi vì đã làm ông thất vọng.”

“Hãy đi sửa soạn cho sự trở về của những người của ta và chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Palmyra.”

Hafid ra khỏi lều, anh bị chóa mắt phần nào vì ánh sáng từ trên cao. Anh dụi mắt và nghe Pathros gọi mình từ trong lều. Anh quay lại chờ nghe Pathros nói.

Pathros chỉ tay vào Hafid nói : “Hãy ngủ yên vì con không hề thất bại.”

Ngôi sao sáng rỡ vẫn ở yên trên bầu trời suốt đêm đó.

Chương VI

Gần hai tuần sau khi thương đoàn trở về trụ sở chính ở Palmyra, Hafid thức dậy trên cái nệm rơm của mình trong chuồng gia súc và quyết định sẽ đối mặt với chủ nhân của mình, ông Pathros.

Anh bồn chồn đứng chờ bên giường của ông Pathros cho đến khi ông chủ của anh trở dậy, vật vã với đống chăn đệm và cuối cùng ngồi lên. Gương mặt của ông già đầy mệt mỏi và đôi tay ngang dọc đầy những đường gân. Thật khó cho Hafid để tin được đây là người đàn ông mạnh mẽ đã nói chuyện với anh hai tuần trước.

Pathros khó nhọc lần về phía cuối giường nơi chàng trai trẻ đang chờ. Ngồi bên dưới, Hafid kiên nhẫn đợi chủ nhân của mình mở lời. Ngay cả giọng nói của Pathros cũng khác hẳn so với trước đây hai tuần .

“Con trai của ta, con đã có nhiều thời gian đủ để suy nghĩ về tham vọng của mình. Con vẫn còn muốn trở thành một người bán hàng vĩ đại chứ ?”

“Vâng, con vẫn muốn, thưa ông.”

Ông già gật đầu : “Vậy hãy là thế. Ta đã muốn nói chuyện nhiều với con nhưng con thấy đó còn nhiều việc khác cho ta. Mặc dù ta vẫn cho ta là một người bán hàng vĩ đại nhất nhưng ta vẫn không thể nào bán được cái chết ra khỏi cửa của ta. Thần chết đã đợi ở đây nhiều ngày, như một con chó đói bên ngưỡng cửa của ta. Và cũng như một con chó, ông ta biết rằng cửa phòng của ta không có người canh gác…”

Cơn ho làm cắt lời của Pathros và Hafid vẫn im lặng ngồi đó trong khi người đàn ông già lấy lại hơi thở. Cuối cùng cơn ho cũng dứt và Pathros mỉm cười yếu ớt : “Thời gian của ta còn lại rất ngắn ngủi, vậy hãy bắt đầu đi. Trước hết, con hãy lấy chiếc rương gỗ ở dưới gầm giường ra.”

Hafid quỳ xuống lôi ra cái rương nhỏ được buộc đai da cẩn thận. Anh đặt chiếc rương xuống trước mặt Pathros. Người đàn ông già hắng giọng : “Nhiều năm trước khi ta chỉ là một cậu bé chăn lạc đà, ta đã cứu được một du khách phương Đông thoát khỏi hai tên cướp. Ông hàm ơn và mong muốn được tưởng thưởng ta vì đã cứu mạng dù ta không hề muốn. Và vì ta không có gia đình cũng như tài sản nên ông ấy mang ta về nhà và nhận ta làm người của ông.

Một ngày kia, khi ta hoàn toàn quen với cuộc sống mới, ông ấy cho ta xem chiếc rương gỗ này. Bên trong có 10 cuộn da được đánh số theo thứ tự. Cuộn thứ nhất chứa đựng những bí mật để học tập. Những cuộn khác chứa đựng những nguyên tắc và luật lệ để đạt được thành công trong nghệ thuật bán hàng. Và năm sau đó ta đã hiểu điều bí mật để học tập trong cuộn da thứ nhất và đã được dạy dỗ hàng ngày với những lời lẽ khôn ngoan trong các cuộn da còn lại. Ta hầu như thuộc nằm lòng từng chữ một cho đến khi chúng trở thành một phần trong suy nghĩ và đời sống của ta. Chúng trở thành thói quen của ta.

Cuối cùng ta nhận được chiếc rương chứa 10 cuộn da này, một phong thư niêm kín và một túi tiền với 50 đồng vàng. Bức thư chỉ được mở khi ta không còn nhìn thấy ngôi nhà đã cưu mang ta nữa. Ta ra đi và khi đang trên đường đến Palmyra ta mới mở bức thư ra. Bức thư yêu cầu ta hãy dùng 50 đồng tiền vàng đó áp dụng những gì đã học được từ những cuộn da và bắt đầu một cuộc sống mới. Bức thư cũng đòi hỏi ta phải chia sẻ phân nửa những gì ta làm ra được cho những ai kém may mắn hơn, nhưng những cuộn da thì không được phép chia sẻ với bất cứ ai cho đến một ngày ta sẽ nhận biết một dấu hiệu chỉ cho ta ai là người được chọn để thừa kế những cuộn da này.”

Hafid lúc lắc đầu : “Con không hiểu rõ mấy, thưa ông.”

“Ta sẽ giải thích. Ta vẫn tìm kiếm người với cái dấu hiệu đó bao năm qua và trong khi chờ đợi, ta áp dụng những gì học được từ những cuộn da mà đã tạo dựng được cái gia sản khổng lồ ngày nay. Ta đã hầu như cho rằng không hề có một người với dấu hiệu báo trước như vậy cho đến khi con trở về sau chuyến đi Bethlehem. Ta đã nhận ra con chính là người được chọn để nhận lấy những cuộn da này khi con xuất hiện với ngôi sao sáng rực đó trên đầu, ngôi sao đã theo con từ tận Bethlehem. Trong thâm tâm ta đã cố gắng để hiểu được ý nghĩa của sự kiện này và cuối cùng ta đã thôi không còn muốn thử thách những hành động của đấng tối cao nữa. Và khi con cho ta biết con đã cho đi chiếc áo, một vật có ý nghĩa quá to lớn đối với con. Một cái gì đó đã rung lên trong lòng ta và ta hiểu cuộc tìm kiếm lâu dài của ta nay đã kết thúc. Ta đã tìm thấy người được chỉ định để nhận lấy những cuộn da này. Thật lạ lùng, khi ta biết ta đã tìm được người thừa kế đúng đắn thì sinh lực của ta cũng bắt đầu dần dần cạn kiệt. Nay ta gần đến đích và cuộc tìm kiếm dài ngày của ta đã hết, ta có thể ra đi trong bình an.”

Tiếng nói của ông già gần như không còn nghe được nữa, ông cố gắng chồm lại gần hơn với Hafid : “Hãy nghe kỹ, con trai ơi, ta sẽ không còn đủ sức để lặp lại…”

Đôi mắt Hafid ướt đẫm khi anh đến gần hơn với người chủ thân yêu của anh. Anh chạm vào người ông già và Pathros cố gắng hít vào : “Bây giờ ta trao lại con những cuộn da này, nhưng có một vài điều kiện con buộc phải tuân thủ. Ở đây có một túi tiền với 100 đồng vàng . Tiền này để con sống và có thể mua hàng hóa và bắt đầu vào cuộc kinh doanh. Ta có thể cho con thật nhiều tiền, nhưng điều này có thể sẽ hại con. Và hơn nữa những thứ mà con nhận hôm nay sẽ giúp con trở thành người bán hàng vĩ đại và giàu có nhất thế giới. Con thấy đó, ta không hề quên điều mơ ước của con…

Hãy rời khỏi nơi này và đi tới Damascus. Ở đó con sẽ có vô số cơ hội để áp dụng những gì học được từ những cuộn da này. Khi con đã ở yên đâu đó hãy mở cuộn da thứ nhất ra. Con hãy đọc đi đọc lại nó cho đến khi hiểu thấu những bí mật để học tập các nguyên tắc và luật lệ ở những cuộn da tiếp theo. Khi con bắt đầu học tập từng cuốn một con có thể bắt đầu việc buôn bán của con, nếu con kết hợp được những gì con học với những kinh nghiệm mà con thu thập được và vẫn tiếp tục học tập theo những điều chỉ dẫn từ các cuộn da, mãi lực của con sẽ lớn dần lên theo từng ngày. Và bây giờ, điều kiện đầu tiên của ta là con phải thề rằng sẽ tuân theo hướng dẫn trong cuộn da số một. Con bằng lòng chứ ?”

“Vâng, thưa ông.”

“Tốt, tốt… một khi con áp dụng những nguyên tắc trong những cuộn da này con sẽ có thể giàu đến mức mà con không bao giờ mơ thấy được. Điều kiện thứ hai của ta là con phải bỏ ra một nửa số lợi nhuận mà con kiếm được đem phân phát cho những ai kém may mắn hơn con. Không có sự gia giảm nào cho điều kiện này. Con đồng ý chứ?”

“Vâng, thưa ông.”

“Và bây giờ là điều kiện quan trọng nhất. Con bị cấm không được chia sẻ những cuộn da này hay những gì chứa đựng trong đó với bất cứ ai. Một ngày kia sẽ xuất hiện một người với những dấu hiệu lạ thường tương tự như ngôi sao dẫn lối và hành động rộng mở của con là những dấu hiệu mà ta đã tìm kiếm. Khi điều đó xảy ra, con sẽ nhận ra những dấu hiệu này ngay, dù người đó cũng không hề biết mình là người được chọn . Khi con tim của con mách bảo rằng con đã đúng, hãy chuyển giao chiếc rương và những cuộn da cho người đó – bất kể người đó là đàn ông hay đàn bà – một cách vô điều kiện, chứ không phải như ta và con đã phải tuân theo. Bức thư ngày xưa mà ta đã nhận được nói rõ rằng người thứ ba nhận được những cuộn da này có thể chia sẻ những thông điệp của nó cho toàn thế giới nếu anh, hay chị ta muốn. Con có hứa là sẽ tuân thủ điều này không ?”

“Con sẽ tuân thủ, thưa ông.”

Pathros thở ra một hơi dài nhẹ nhõm cứ như vừa chút khỏi vai một gánh nặng. Ông mỉm cười yếu ớt và ôm lấy mặt Hafid, nói khẽ : “Hãy nhận lấy và ra đi. Ta sẽ không bao giờ còn thấy lại con nữa. Hãy ra đi với tình yêu và lời chúc tụng của ta cho sự thành công và mong rằng Lisha của con sẽ cùng chia sẻ mọi hạnh phúc mà tương lai sẽ đem lại cho con.”

Những giọt nước mắt thành tâm tuôn trào hai bên má Hafid khi anh nhận lấy chiếc rương gỗ và đi ra khỏi phòng ngủ của người chủ thân yêu. Anh ngừng lại bên ngoài cánh cửa, xoay người lại nói với ông chủ của mình : “Có phải thất bại sẽ không bao giờ đánh gục được con khi sự quyết tâm để thành công của con đủ mạnh ?”

Người đàn ông già ngờ nghệch, gật đầu. Ông giơ tay lên chào vĩnh biệt chàng trai trẻ.

Chương VII

Hafid cùng với con lừa của mình đi vào thành Damascus qua cổng thành phía Đông. Anh cưỡi lừa dọc theo con đường chính của thành phố với nghi ngờ và lo lắng, tiếng ồn ào và í ới từ hàng trăm người bán hàng không làm dịu đi nỗi lo sợ trong lòng Hafid. Đi vào một thành phố lớn trong một thương đoàn lớn như thương đoàn của Pathros là một việc, mà đi một mình cô độc như hôm nay lại là một việc khác. Những người bán hàng rong ập đến từ mọi hướng, người nào người nấy với hàng trên tay và cố rao sao cho lớn và hấp dẫn hơn những người khác. Hafid đi qua những gian hàng nhỏ như chiếc hộp đến những cửa hàng to lớn trưng bày hàng thủ công bằng đay, bạc, sợi, gỗ v.v…Và mỗi một bước chân, con lừa của anh lại để anh đối diện với những người đau khổ, tay dang rộng mời chào như xin xỏ tình thương.

Trước mặt Hafid, bên kia tường thành phía Tây, ngọn núi Hermon vươn cao sừng sững. Dù đang giữa mùa Hè nhưng ngọn Hermon vẫn phủ đầy tuyết trắng, ngọn núi như đang ném xuống khu chợ ồn ào một cái nhìn nghiêm khắc, chịu đựng. Hafid rời khỏi con đường náo nhiệt để tìm một nơi trú chân và không mấy khó khăn anh đã tìm được một quán trọ tên gọi Moscha. Anh trả trước một tháng tiền trọ cho một căn phòng nhỏ, sạch sẽ. Anh cho lừa vào chuồng ở phía sau, rồi tắm ở dòng sông Barada trước khi trở về phòng.

Hafid đặt chiếc rương xuống chân giường rồi bắt đầu tháo những đai da ràng quang nó, nắp rương mở ra dễ dàng và Hafid lặng nhìn những cuộn da. Hafid đưa tay ra chạm vào những cuộn da. Ở dưới bàn tay của Hafid chúng dường như sống động, thế là anh rụt tay lại. Hafid đứng dậy đi lại phía cửa sổ hướng ra đường, từ xa hơn nửa dặm tiếng huyên náo từ khu chợ ồn ào vọng đến. Sợ hãi và nghi ngờ lại trở về khi Hafid nhắm mắt lại, tựa đầu vào tường nói lên thành tiếng : “Ôi điên khùng làm sao khi ta dám mơ rằng ta, một tên chăn lạc đà, lại có thể một ngày kia trở thành một người bán hàng vĩ đại nhất thế giới khi mà ta không đủ can đảm ngay cả đi qua khu chợ dưới kia. Ngày hôm nay mắt của ta mới thực sự chứng kiến hàng trăm người bán hàng, được tran g bị về nghề nghiệp tốt hơn ta. Mọi người có vẻ như được trang bị sẵn sàng cho công việc buôn bán ở khu chợ dưới kia. Thật là khờ dại khi nghĩ rằng ta có thể cạnh tranh và vượt qua bọn họ. Ôi Pathros, ông chủ Pathros của con, con sợ là sẽ làm ông thất vọng.”

Anh nằm lăn ra giường, mệt mỏi vì một chuyến đi, anh sụt sùi khóc cho đến khi ngủ thiếp.

Khi Hafid tỉnh dậy thì trời đã sáng. Trước khi kịp mở mắt ra anh đã nghe thấy tiếng chim. Anh ngồi dậy và ngạc nhiên khi thấy một con chim sẻ đang đậu trên nắp rương đựng các cuộn da, nắp rương vẫn mở. Anh nhìn ra cửa sổ, ngoài kia hàng ngàn con chim sẻ đang hót ríu rít trên những cành sung dầu, cành vả, chúng đang đón chào một ngày mới. Trong lúc Hafid đứng nhìn, một vài con bay đến nơi cửa sổ rồi lập tức bay đi. Hafid quay lại nhìn vị khách không mời của anh. Con chim nhỏ gục gặc đầu nhìn anh như đáp trả.
Hafid tiến chầm chậm lại bên chiếc rương, đưa tay ra. Con chim bay lên đậu vào lòng bàn tay anh.

“Hàng ngàn đồng loại của mày ở lại ngoài kia và chỉ có mình chú mày là có đủ can đảm vào đây.”

Con chim mổ mổ vào lòng bàn tay của Hafid và anh đem con chim lại nơi có túi sách của anh, có bánh mì và bơ trong đó. Hafid bẻ vụn mẩu bánh mì và rải ra bàn cho con chim, nó mổ lấy những vụn bánh. Một ý nghĩ chợt đến với Hafid, Anh trở lại bên cửa sổ sờ vào tấm lưới che. Chúng quá nhỏ và khít, không một con chim sẻ nào có thể chui qua lọt. Và rồi Hafid nhớ lại câu nói của ông Pathros và lặp lại chúng lớn tiếng: “Thất bại không thể đánh gục được con nếu quyết tâm thành công của con đủ mạnh.”

Anh trở lại bên chiếc rương, thò tay vào trong lấy cuộn da thứ nhất, anh gỡ cuộn da ra. Nỗi sợ hãi trong anh biến mất. Hafid quay lại nhìn con chim. Nó cũng đã bay đi. Chỉ còn lại những vụn bánh mì như là bằng chứng cho sự từng hiện diện của vị khách không mời, con chim nhỏ can trường. Hafid quay lại với cuộn da, anh đọc dòng đầu tiên: “Cuộn thứ nhất.” Và rồi anh bắt đầu đọc…

Chương VIII
Cuộn thứ nhất !

Hôm nay tôi tẩy sạch tấm thân già cỗi của tôi khỏi những vảy khô của sự thất bại và những vết thương tồi tệ. Hôm nay tôi lại được sinh ra và nơi tôi ra đời là một vườn nho đầy trái ngọt.

Hôm nay tôi sẽ hái lấy những chùm nho đầy mật ngọt từ những cây nho rậm rạp, xum xuê. Những cây nho đã được trồng bởi những người khôn ngoan nhất trong nghề nghiệp của tôi, những người đã đến đây trước tôi, thế hệ này qua thế hệ khác.

Hôm nay tôi sẽ nếm thử vị ngọt của những chùm nho từ những cây này và sẽ, thực sự nuốt lấy những hạt giống của thành công trong từng trái nho và một đời sống mới sẽ nẩy mầm trong tôi.

Nghề nghiệp mà tôi đã chọn lựa là hết sức nặng nề, đầy rẫy thất bại và khổ ải. Xác của những người thất bại đã chất cao như núi và bóng của ngọn núi này có thể che khuất mọi kim tự tháp.

Bây giờ tôi sẽ không thất bại nữa, như những kẻ khác, vì lúc này trong tôi là con thuyền có thể đưa tôi vượt qua những biển khơi bão tố và cập đến những bến bờ mà mới chỉ ngày hôm qua vẫn là mộng tưởng.

Thất bại sẽ không còn là sự trả giá của tôi cho những nỗ lực. Cũng như thiên nhiên đã không sửa soạn cho thân thể tôi chịu đựng những nỗi đau không thể chịu và cũng không sửa soạn cho cuộc sống của tôi để chịu đựng những thất bại nản lòng. Sự thất bại, cũng như nỗi đau, là kẻ xa lạ với đời sống của tôi. Trong quá khứ tôi đã chấp nhận nó cũng như đã chấp nhận nỗi đau. Nay tôi chối bỏ và tôi được sửa soạn sẵn sàng cho sự khôn ngoan và những nguyên tắc sẽ dẫn tôi ra khỏi bóng tối, đến với ánh sáng mặt trời của sự giàu có, địa vị và hạnh phúc hơn hẳn những giấc mơ hết sức viển vông của tôi cho đến khi ngay cả những cây táo vàng trong vườn của Hesperides cũng không hơn gì những thứ mà tôi được tưởng thưởng.

Thời gian sẽ chỉ dạy mọi thứ cho những ai sống đời đời, nhưng tôi không có sự xa hoa đó của vĩnh cửu. Bây giờ, với thời gian hữu hạn của tôi, tôi phải thực hành cái nghệ thuật của sự kiên nhẫn cho đến khi hành vi tự nhiên của tôi không bao giờ vội vã. Để có được một cây ô liu, vua của các loài cây, ta phải cần đến hàng trăm năm nhưng với một bụi hành thì chỉ cần có chín tuần để già cỗi. Tôi đã từng sống như bụi hành. Và điều đó đã không làm tôi hài lòng. Bây giờ tôi là một cây ô liu, một cây ô liu lớn nhất và thật sự là một người bán hàng vĩ đại nhất.

Và làm sao để hoàn thành công việc này? Tôi không có hiểu biết cũng như kinh nghiệm để hoàn thành những gì to lớn, tôi hoàn toàn bỡ ngỡ vì ngu dốt và tự thán. Câu trả lời đơn giản chỉ là: Tôi sẽ bắt đầu công việc của tôi mà không bận tâm đến những hiểu biết không cần thiết hay những kinh nghiệm quặt què vô nghĩa. Thiên nhiên đã cho tôi sự hiểu biết và các bản năng lớn hơn nhiều so với những thú dữ trong rừng thẳm và giá trị của kinh nghiệm là không thể đo lường, bởi vì chúng thường được trao tặng từ những người lớn tuổi.

Sự thật thì kinh nghiệm thường nuốt gọn những năm tháng của con người và vì vậy những bài học từ đó thường bị giảm giá trị vì thời gian cần thiết để học tập được sự khôn ngoan từ đó không có nhiều. Và hơn nữa, kinh nghiệm cũng tương tự như thị hiếu ; một hành động đã chứng tỏ thành công ngày hôm nay sẽ hoàn toàn vô dụng vào ngày mai.

Chỉ có những nguyên tắc là tồn tại và những điều này tôi đang sở hữu, những luật lệ sẽ dẫn tôi đến với sự vĩ đại được chứa đựng trong những cuộn da này. Những gì mà những cuộn da này sẽ dạy chúng ta là để tránh thất bại hơn là dành được thành công, và còn thành công nào khác hơn là trong trạng thái tinh thần? Và thất bại được xác định ở đây là : “Thất bại là sự bất khả của con người để đạt đến mục tiêu trong đời sống, bất kể mục tiêu là gì.”

Sự thật là, sự khác biệt duy nhất giữa những ai thất bại và những ai thành công là ở thói quen hành xử của họ. Thói quen tốt là chìa khóa của mọi thành công. Thói quen xấu là cánh cửa không khóa dẫn đến thất bại. Vì thế, điều luật đầu tiên mà tôi tuân thủ là : “Tôi sẽ tạo dựng những thói quen tốt và trở thành nô lệ của những thói quen đó.”

Khi còn là một đứa bé, tôi là nô lệ của sự kích động ; bây giờ tôi là nô lệ của thói quen xử sự của tôi, như mọi người lớn. Tôi đã quy phục những ham muốn không kiềm chế của tôi, tạo chúng thành thói quen và những việc đã làm trong quá khứ của tôi đã tạo thành mối nguy hiểm đe dọa cầm tù cả tương lai của tôi. Hành vi của tôi đã bị điều khiển bởi ham muốn, đam mê, ganh ghét, tham lam, sợ hãi, môi trường, thói quen và những điều tệ hại nhất trong những điều này là thói quen. Và từ đó, nếu phải là nô lệ của thói quen, xin hãy cho tôi là nô lệ của những thói quen tốt. Thói quen xấu của tôi phải bị tiêu diệt và tôi phải sẵn sàng cho những hạt giống tốt.

Tôi sẽ tạo ra những thói quen tốt và trở thành nô lệ cho những thói quen đó.

Và làm sao tôi hoàn thành được công việc gian nan này? Với những cuộn da này, việc đó sẽ được hoàn thành, trong mỗi cuộn da có một nguyên tắc sống loại trừ những thói quen xấu trong đời tôi và thay vào đó bằng một thói quen tốt sẽ đem tôi đến gần hơn với thành công. Đây là một định luật khác của thiên nhiên, chỉ một thói quen mới có thể thay thế cho một thói quen. Và theo những gì được viết ở đây để thể hiện một nhiệm vụ được chọn, tôi phải tuân thủ điều đầu tiên của những thói quen mới của tôi, đó là :

Tôi sẽ đọc mỗi cuộn da này suốt trong 30 ngày theo cách đã được hướng dẫn trước khi tiếp tục với một cuộn khác.

Trước hết, tôi sẽ đọc những gì trong cuộn da thứ nhất trong im lặng ngay khi vừa thức dậy mỗi sáng. Rồi tôi sẽ đọc, vẫn trong im lặng, sau bữa trưa. Sau hết tôi sẽ đọc chúng vào cuối ngày khi bắt đầu nghỉ ngơi, và quan trọng nhất là lần này tôi sẽ đọc lớn tiếng.

Ngày hôm sau tôi cũng lặp lại trình tự này và tôi sẽ tiếp tục theo cách đó suốt 30 ngày. Rồi đến cuộn thứ hai, cũng như vậy trong 30 ngày tiếp theo. Tôi sẽ tiếp tục phương cách này cho đến khi việc đọc trở thành một thói quen của tôi.

Và điều gì được hoàn thành với thói quen này? Ở đây ẩn chứa những bí mật được che giấu về sự hoàn thành của mọi con người, khi tôi lặp lại những từ này hàng ngày, chúng sẽ sớm trở thành một phần trong tinh thần năng động của tôi, và quan trọng hơn, chúng cũng ăn sâu vào nơi vô thức của tôi, nguồn mầu nhiệm luôn hiện hữu, nơi tạo dựng những giấc mơ và thường khiến tôi hành động theo những cách mà tôi không hiểu được.

Khi những câu chữ này đã được hấp thụ bởi phần tinh thần mầu nhiệm của tôi, tôi sẽ bắt đầu thức dậy mỗi sáng với một sức lực sinh động mà trước đây tôi chưa hề biết. Sinh lực của tôi sẽ tăng lên, niềm hưng phấn của tôi trỗi dậy, ham muốn được đối mặt với thế giới của tôi sẽ đánh bật mọi sợ hãi mà tôi từng có khi mặt trời mọc và tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc không tưởng nổi khi hiện hữu trong cái thế giới đầy đua tranh và nhiệm màu này.

Và tôi sẽ phản ứng với tất cả mọi trạng thái mà tôi sẽ đối đầu theo cách mà những cuộn da này đòi hỏi tôi phải phản ứng, và rồi những hành động và phản ứng của tôi sẽ ngày càng trở lên dễ dàng với sự thực hành thường xuyên.

Và từ đó một thói quen tốt mới sẽ thành hình khi nó được lặp đi lặp lại mãi cho đến khi tôi luôn thấy hài lòng mỗi khi hành động, và nếu đó là một sự hài lòng nó sẽ trở thành tự nhiên để tôi lặp lại điều này luôn. Khi tôi luôn hành động như vậy, điều này sẽ trở thành một thói quen và tôi sẽ là nô lệ của thói quen đó vì nó là một thói quen tốt.

Hôm nay, tôi bắt đầu một cuộc sống mới.

Tôi tự hứa với mình rằng sẽ không một điều gì có thể làm chậm lại sự phát triển đời sống mới của tôi. Tôi sẽ không một ngày không đọc những cuộn da này, và cũng không thay bằng một lúc nào khác. Tôi không được phá vỡ thói quen đọc chúng hàng ngày và thật sự mỗi một ngày bỏ ra vài lúc cho thói quen này chỉ là một giá quá nhỏ cho sự thành công và hạnh phúc sau này sẽ là của tôi.

Khi tôi đọc đi đọc lại những gì trong các cuộn da này, không bao giờ tôi dám coi nhẹ sự ngắn gọn hay đơn giản của chúng. Hàng ngàn trái nho mới ép ra được một hũ rượu và bã còn lại được vứt cho chim chóc. Và cũng vậy với những trái nho của sự khôn ngoan từ năm tháng. Tất cả được chắt lọc rất kỹ chỉ có sự thật tinh tuyền ở lại trong từng câu chữ. Tôi sẽ uống như được chỉ dẫn và không để uổng phí một giọt nào. Và hạt giống của thành công tôi sẽ nuốt chọn.

Ngày hôm nay thân thể già cỗi của tôi đã đổi thay, tôi ngẩng cao đầu giữa con người mà họ không nhận biết được ngày hôm nay tôi là một người mới với một cuộc đời mới.

Chương IX
Cuộn thứ hai !

Tôi xin chúc mừng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Vì đây là bí mật lớn nhất để thành công trong mọi việc. Sức mạnh có thể đập tan những giáp trụ và ngay cả hủy hoại một đời sống, nhưng chỉ có năng lượng không nhìn thấy được của Tình Yêu mới mở được lối vào tâm hồn của con người. Và trước khi tôi hoàn thiện được nghệ thuật này, tôi vẫn chỉ là một tên bán hàng lậu trốn thuế giữa chốn chợ đời không hơn không kém. Tôi sẽ làm cho tình yêu trở thành một vũ khí mạnh mẽ nhất của tôi và không một ai có thể chống lại được sức mạnh của nó.

Sự suy lí của tôi, họ có thể tính toán ; lời nói của tôi, họ có thể không tin ; bề ngoài của tôi, họ có thể coi thường ; khuôn mặt của tôi, họ có thể ghét bỏ và ngay cả việc mặc cả với tôi có thể khiến họ hồ nghi, nhưng với Tình Yêu, tôi sẽ làm cho trái tim họ tan đi băng giá như ánh mặt trời làm dịu ấm những ngày Đông giá.

Tôi xin chúc mừng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Và làm sao tôi sẽ làm được điều này? Kể từ đây tôi sẽ nhìn mọi việc với tình yêu và tôi sẽ được tái sinh. Tôi sẽ yêu mặt trời vì nó làm ấm da thịt của tôi ; Tôi sẽ yêu ánh sáng vì nó soi sáng lối cho tôi ; Tôi sẽ yêu bóng tối vì nó cho tôi thấy được những vì sao… Tôi sẽ đón chào Hạnh Phúc vì nó mở rộng trái tim tôi ; Tôi sẽ khoan dung với nỗi buồn vì nó mở lối cho tâm hồn tôi ; Tôi sẽ hiểu biết các tưởng thưởng vì chúng là của tôi ; Và tôi sẽ chào mừng các trở ngại vì chúng là thử thách của tôi.

Tôi xin chúc mừng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Và tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ chúc tụng kẻ thù của tôi và họ sẽ trở thành bạn hữu tôi ; Tôi sẽ cổ vũ bạn bè tôi và họ sẽ trở thành anh em tôi ; Tôi sẽ luôn tìm thấy lí do để tán thưởng ; Sẽ không bao giờ phải cúi mặt vì đã gièm pha. Khi tôi chỉ trích tôi sẽ tự cắn phải lưỡi mình và khi tôi ca tụng tôi sẽ hứng khởi mà lớn tiếng.

Đó là cách mà chim muông, gió, biển và mọi tạo vật ca tụng tạo hóa. Tôi không thể nói cùng một giọng như vậy với con cái của người sao? Kể từ nay tôi sẽ ghi nhớ điều bí mật này và nó sẽ thay đổi cuộc đời tôi.

Tôi xin chúc mừng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Tôi sẽ phản ứng ra sao với hành vi của người khác? Tình yêu là vũ khí của tôi để mở lối vào trái tim của con người, tình yêu cũng là giáp trụ của tôi để chống lại những mũi tên của sự ganh ghét, những mũi giáo của sự giận dữ. Lo lắng và nản chí sẽ trở thành những giọt mưa êm ái khi chạm vào giáp trụ của tôi. Giáp trụ của tôi sẽ bảo vệ tôi trên trốn thương trường và nâng đỡ tôi khi cô độc. Nó sẽ nâng tôi lên trong những khi nản chí và làm lắng dịu tôi trong những khi thèm muốn. Nó sẽ càng lúc càng mạnh mẽ hơn và vững chắc hơn với thời gian cho đến một ngày tôi sẽ để nó sang một bên, bước đi thong dong giữa những ranh mãnh của cuộc đời và khi đó tên tôi sẽ được treo cao trên ngọn của cuộc đời.

Tôi xin chúc tụng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Tôi sẽ đối diện với con người ra sao? Chỉ có một cách. Trong im lặng tôi sẽ ghi nhận họ và nói trong lòng rằng tôi yêu họ. Trong im lặng những lời này sẽ sáng lên trong mắt tôi, đem nụ cười đến trên môi tôi và làm âm vang giọng nói tôi. Và rồi trái tim của họ sẽ mở ra với tôi. Ai có thể nói không với tôi khi trái tim của họ cảm nhận được tình yêu của tôi ?

Tôi xin chúc mừng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Và trên hết tôi sẽ yêu bản thân mình. Khi đó tôi sẽ quan sát cẩn trọng tất cả những gì thâm nhập vào thân thể, trí óc, tâm hồn và trái tim tôi. Không bao giờ tôi buông thả cho xác thịt của tôi, tôi sẽ ấp ủ thân thể tôi với sự trong sạch và chừng mực. Không bao giờ tôi để cho trí óc tôi bị dẫn dắt bởi tội lỗi và chán nản mà tôi sẽ nâng tâm hồn mình lên với sự hiểu biết và khôn ngoan của năm tháng.

Không bao giờ tôi để cho trái tim tôi tự mãn và hài lòng mà luôn nuôi dưỡng nó bằng suy tư và khấn nguyện. Không bao giờ tôi để cho trái tim mình teo tóp và giá lạnh, tôi sẽ chia sẻ nó để nó lớn lên và ấm nồng hơn nữa.

Tôi xin chúc tụng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Từ đây tôi sẽ yêu mọi người. Mọi ganh ghét đã bị bỏ lại để tôi không còn thời gian mà ghét bỏ, tôi chỉ có thời gian để mà yêu. Tôi đã bước, bước đi đầu tiên để được ở giữa con người. Với tình yêu tôi sẽ tăng trưởng mãi lực của tôi lên gấp trăm lần và trở thành một người bán hàng vĩ đại. Nếu tôi không có những phẩm chất nào khác, tôi sẽ thành công với chỉ tình yêu mà thôi. Không có tình yêu tôi sẽ thất bại dù cho tôi có sở hữu mọi khôn khéo và hiểu biết của con người.

Tôi xin chúc tụng ngày này với tình yêu trong trái tim tôi.

Chương X
Cuộn thứ ba !

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Ở phương Tây những con bò mộng non đều được thử thách ở đấu trường theo một cách nào đó. Mỗi con được đưa vào sân đấu và cho tự do tấn công một người một người đấu bò với ngọn giáo trên tay. Sự dũng mãnh của từng con được đánh giá cẩn thận qua sự ham muốn tấn công và sức chịu đựng những mũi giáo. Và từ đó tôi nhận ra hàng ngày tôi cũng bị thử nghiệm bởi đời sống với cùng một phương cách tương tự. Nếu tôi kiên trì, nếu tôi vẫn tiếp tục nỗ lực, tiếp tục tiến lên tôi sẽ thành công.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Tôi không được đem đến với giới để thua cuộc và cũng không phải sự thất bại chảy trong máu tôi. Tôi không phải là con cừu đón chờ những roi vọt của người chăn. Tôi là một con sư tử và từ chối không chịu nói, đi hay ngủ với bầy cừu. Tôi sẽ không nghe những ai than khóc hay khiếu nại vì tôi sẽ bị họ lây truyền. Hãy để họ ở lại với cừu. Lò mổ hay thất bại không dành cho số phận của tôi.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Phần thưởng của cuộc sống nằm ở cuối cuộc hành trình, không phải ở đầu hay giữa. Chúng được trao không phải để biết có bao nhiêu bước cần thiết để đạt đến mục tiêu.

Thất bại vẫn có thể gặp ở ngay bước thứ 1000 và thành công giấu mình ở khúc quanh trước mặt. Tôi sẽ không bao giờ biết mình có đến gần với thành công hay không cho đến khi tôi vượt qua ngã rẽ.

Tôi sẽ luôn bước tiếp, cho dù nếu nó không thích hợp tôi cũng sẽ bước nữa. Sự thật thì, mỗi lần bước thêm một bước thì đâu có gì khó khăn.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Kể từ nay tôi sẽ xem nỗ lực từng ngày của tôi như một nhát giáo đâm vào cây sồi cổ thụ. Nhát đâm thứ nhất có thể không gây được chút tổn thương nào cho nó, cả nhát thứ hai, thứ ba cũng vậy. Mỗi nhát đâm dường như không mang lại chút kết quả nào. Nhưng rồi cây sồi sẽ đổ vì những vết cào như vậy để rồi sẽ đổ vì nỗ lực của tôi ngày hôm nay.

Tôi sẽ như những giọt mưa xóa sạch núi đồi ; Con kiến ngấu nghiến con cọp ; Ngôi sao chiếu sáng mặt đất ; Người nô lệ xây dựng kim tự tháp. Tôi sẽ xây lâu đài của tôi với từng viên gạch mỗi một lần, đó chỉ là những cố gắng nhỏ nhoi nhưng lặp đi lặp lại nó sẽ hoàn thành được những gì không tưởng.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc bại vong và tôi sẽ gạt bỏ khỏi vốn từ vựng của tôi những từ như lìa bỏ, không thể, không khả năng, không thực thi, hư hỏng, không hoạt động, vô hi vọng hay trốn chạy ; vì chúng là những từ ngữ dại khờ. Tôi chối bỏ sự chán nản nhưng nếu căn bệnh này của trí óc tác động đến, tôi vẫn sẽ tiếp tục làm dù trong chán nản. Tôi sẽ nỗ lực hoạt động và sẽ tồn tại. Tôi sẽ không để ý đến những chướng ngại dưới chân tôi mà luôn hướng lên những mục đích trên cao vì tôi biết khi đi hết sa mạc sẽ đến đồng cỏ xanh tươi, mượt mướt.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Tôi sẽ nhớ đến những lề luật cũ kỹ và sẽ uốn nắn chúng theo hướng tốt cho tôi. Tôi sẽ kiên trì với sự hiểu biết rằng mỗi một thất bại để bán hàng sẽ thêm hi vọng thành để thành công ở lần gắng sức tới. Mỗi một tiếng không tôi nghe sẽ đem tôi đến gần hơn với âm thanh của tiếng có. Mỗi một cái cau mày chỉ là động lực để cho tôi nở một nụ cười. Mỗi một bất hạnh tôi vướng phải sẽ đem theo trong nó hạt mầm của may mắn trong tương lai. Tôi phải có bóng tối để được reo mừng bởi ánh sáng. Tôi phải thường thất bại để chỉ một lần thành công.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Tôi sẽ cố gắng, cố gắng và lại cố gắng. Mỗi một chướng ngại tôi sẽ xem như một đáp trả của mục đích và là một thử thách cho nghề nghiệp. Tôi sẽ kiên trì và phát triển các kỹ năng của tôi như một thủy thủ mài rũa kỹ năng qua từng cơn giông bão.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Từ đây tôi sẽ học tập và áp dụng những bí mật khác của những ai tài giỏi trong công việc của tôi. Khi mỗi một ngày kết thúc, không cần biết là thành công hay thất bại, tôi sẽ cố gắng hoàn tất thêm một lần bán nữa. Khi trí não của tôi muốn tôi trở về với sự mệt mỏi của thân xác, tôi sẽ chống cự lại sự cám dỗ đó. Tôi sẽ lại cố gắng nữa. Tôi sẽ lại nỗ lực một lần nữa để đến gần hơn với vinh quang, và nếu thất bại thì tôi sẽ lại làm lại nữa. Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận bất cứ ngày nào kết thúc với sự thất bại. Vì vậy tôi sẽ gieo những hạt giống của thành công tương lai và gặt được những thành quả không thể vượt qua. Hơn những ai ngừng lao động vào một giờ đã định, khi những người khác ngừng nỗ lực, tôi sẽ bắt đầu và mùa vụ của tôi sẽ bội thu.

Tôi sẽ kiên trì cho đến khi thành công.

Tôi cũng sẽ không bao giờ để cho những thành công của ngày hôm qua đẩy tôi vào sự chậm lụt của ngày hôm nay vì đó là mầm mống của thất bại. Tôi sẽ quên đi những gì đã qua, dù là thành công hay thất bại và chúc mừng ngày mới với niềm tin đó sẽ là ngày tốt nhất trong đời tôi.

Bao lâu tôi còn thở, tôi còn kiên trì. Vì tôi đã biết những nguyên tắc vĩ đại nhất để thành công ; nếu tôi đủ kiên trì, tôi sẽ thành công . Nếu tôi kiên trì, tôi sẽ thành công.

Chương XI
Cuộn thứ tư !

Tôi là một màu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Kể từ khởi thủy đến nay chưa từng có một ai khác với trí não, con tim, đôi mắt, đôi tai, đôi tay, mái tóc, môi miệng của tôi. Không một ai đã từng đến, không một ai đang sống, không một ai trong tương lai có thể nói năng, đi đứng hay suy nghĩ giống như tôi. Mọi người đều là anh em của tôi nhưng tôi khác biệt với từng người trong họ, tôi là một sinh vật duy nhất.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Mặc dù tôi thuộc về vương quốc của các động vật, các tưởng thưởng cho động vật không đủ thỏa mãn ý thức của tôi. Trong tôi âm ỉ một ngọn lửa đã nung nấu từ bao thế hệ và sức nóng của nó luôn lay động không ngừng tâm trí tôi, đòi hỏi tôi hoàn thiện hơn, và tôi sẽ hoàn thiện hơn nữa. Tôi sẽ thổi tàn đi ngọn lửa của sự không hài lòng và công bố với thế giới cái tôi duy nhất của tôi.

Không một ai bắt chước được nét cọ của tôi, dấu chạm của tôi, nét chữ của tôi, sinh ra con của tôi, và thực tế là không ai có khả năng bán hàng giống hệt như tôi. Từ nay tôi sẽ tập trung vào sự khác biệt này vì nó sẽ là vốn quý để tôi thăng tiến đến sự viên mãn.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Tôi sẽ không cố công rập khuôn theo người khác nữa. Thay vì vậy tôi sẽ phô bày sự khác biệt của tôi ở những nơi buôn bán. Tôi sẽ công bố điều này, thực vậy và tôi sẽ bán điều này. Tôi sẽ bắt đầu bây giờ, nhấn mạnh vào sự khác biệt của tôi ; bỏ qua đi những gì tương tự với mọi người ; cũng vậy tôi sẽ áp dụng những nguyên tắc này với hàng hóa mà tôi sẽ bán. Người bán hàng và hàng hóa khác biệt với mọi người khác và tôi tự hào với sự khác biệt.

Tôi là một tạo vật duy nhất của thiên nhiên.

Tôi là một thứ hiếm và những gì hiếm hoi luôn luôn có giá trị ; vì vậy tôi đáng giá. Tôi là sản phẩm cuối cùng của hàng ngàn năm tiến hóa. Vì vậy tôi được hoàn thiện cả về thể xác lẫn tinh thần hơn mọi đế vương hay người thông thái nào khác đến trước tôi. Những kỹ năng của tôi, trí óc tôi, trái tim tôi và thân thể tôi sẽ ngừng phát triển, tàn lụi và chết đi để tôi đặt chúng vào những việc tốt. Tôi có tiềm năng vô hạn. Chỉ một phần trí óc tôi đã được sử dụng, một chút nhỏ nhoi sức mạnh tôi đã được tiêu dùng. Những thành công của tôi ngày hôm qua có thể được tăng lên hàng trăm lần và điều này tôi sẽ làm, bắt đầu làm từ hôm nay.

Không bao giờ tôi sẽ hài lòng với những thành công trong quá khứ và cũng không còn chìm đắm vào sự tự hào vì những kết quả nhỏ nhoi. Tôi còn có thể thành công hơn là tôi đã từng thành công, tôi sẽ, vì không lẽ sự mầu nhiệm này lại ngừng lại khi tôi đã tái sinh? Không lẽ tôi không thể kéo dài sự màu nhiệm này cho những thành quả của hôm nay?

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Tôi không hiện hữu ở trái đất này là nhờ may mắn. Tôi hiện hữu vì một mục đích và mục đích đó là để lớn lên thành một ngọn núi, không phải để teo tóp lại thành một hạt cát. Từ đây tôi sẽ dùng mọi nỗ lực của tôi để trở thành một ngọn núi cao nhất trong tất cả các ngọn núi và tôi sẽ căng hết mọi khả năng tiềm tàng của tôi cho đến khi chúng kêu gào lên đòi độ lượng.

Tôi sẽ tăng trưởng sự hiểu biết của tôi về con người, bản thân và các hàng hóa mà tôi bán và từ đó mãi lực của tôi sẽ phát triển bội thu. Tôi sẽ thực hành, cải tiến và đánh bóng những ngôn từ mà tôi dùng để bán hàng vì đó là cơ sở để xây dựng nghề nghiệp của tôi và tôi sẽ luôn tâm niệm rằng có nhiều người đạt được thành công và giàu có vô cùng chỉ với một cuộc nói chuyện bán buôn được trau chuốt hoàn hảo. Tôi cũng sẽ không ngừng cải thiện tay nghề và phong cách của tôi vì chúng là mật ngọt hấp dẫn mọi người.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Tôi sẽ tập trung mọi năng lượng của tôi vào những lúc bị thử thách và các hành động của tôi sẽ giúp tôi quên hết mọi việc khác. Những vấn đề của gia đình tôi, tôi bỏ lại ở nhà. Tôi sẽ không nghĩ đến gia đình tôi khi tôi ở nơi buôn bán vì điều này sẽ làm trí óc tôi không chuyên chú. Và cũng vậy, những vấn đề của việc buôn bán sẽ bị gạt bỏ lại ở nơi buôn bán, tôi sẽ không quan tâm đến chúng khi tôi ở nhà vì chúng sẽ làm vẩn đục tình yêu của tôi.

Không có chỗ cho gia đình tôi ở nơi buôn bán cũng như không có chỗ cho việc buôn bán trong nhà tôi. Tôi sẽ cách ly hai việc này với nhau và vì thế tôi sẽ chu toàn với cả hai. Tách biệt ra để cả hai cùng phát triển.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Tôi được trao cho đôi mắt để nhìn và trí não để suy nghĩ và bây giờ tôi đã biết một bí mật lớn của cuộc sống vì tôi nhận biết rằng mọi vấn đề của tôi như mất can đảm, khổ tâm thực ra là những cơ hội lớn được cải trang để che mắt tôi. Mắt tôi đang mở nên tôi sẽ không còn bị nhầm lẫn vì vẻ bề ngoài của chúng. Tôi sẽ nhìn qua lớp cải trang đó và sẽ không ngộ nhận.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Không một quái vật, gió mưa, cây cối, núi non hay ao hồ nào có được sự khởi đầu như tôi vì tôi được nhận biết bởi tình yêu và được phát triển với một mục đích. Trong quá khứ tôi không nhận biết được thực tế này nhưng từ nay điều đó sẽ giúp tôi định hình và hướng lối cho cuộc đời tôi.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên.

Thiên nhiên không biết đến việc bại vong, thiên nhiên chỉ quan tâm đến những gì hoàn tất. Tôi cũng sẽ như thế và mỗi một chiến thắng sẽ làm cho những thử thách trước mặt thành dễ dàng hơn.

Tôi sẽ thắng, tôi sẽ trở thành một người bán hàng vĩ đại vì tôi là duy nhất.

Tôi là một mầu nhiệm vĩ đại của thiên nhiên .

Chương XII
Cuộn thứ năm !

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi. Và tôi sẽ làm gì với cái ngày quý giá còn lại này của tôi? Đầu tiên tôi sẽ niêm chặt nắp bình của đời sống này để không còn rơi vãi phí phạm một giọt nào ; Tôi sẽ không hoài phí một khoảnh khắc nào cho sự than vãn, thất bại và khổ não nào của ngày hôm qua và vì vậy tôi sẽ không lãng phí bất cứ một vận may nào.

Cát có thể nào chảy ngược lên trong đồng hồ? Có thể nào mặt trời lại lặn khi đã mọc hay lại mọc khi đã lặn? Có thể nào làm sống lại những lầm lỗi của ngày hôm qua để thay đổi chúng cho tốt đẹp? Có thể nào làm cho vết thương trong quá khứ không còn thương tổn? Có thể nào trở lại ngày hôm qua? Có thể nào lấy lại những lời sai lầm đã nói ra, cái đánh đã đánh, nỗi đau đã gây ra? Không thể, ngày hôm qua phải được trôn vùi vĩnh viễn, tôi sẽ không bao giờ bận tâm đến chúng nữa.

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Ngày hôm nay là tất cả cho những gì tôi sở hữu và những giờ trong đó là vĩnh cửu của tôi. Tôi chào mừng bình minh với niềm vui bùng nổ như người tử tù thoát khỏi cái chết được báo trước của mình. Tôi hân hoan cảm tạ cái quà tặng vô giá của một ngày mới. Quả thế tôi sẽ vùi dập trái tim tôi khi tôi xét đoán những ai chào đón bình minh của ngày hôm nay. Tôi quả thật là một người may mắn và những giờ của ngày hôm nay là phần thưởng của tôi. Tại sao tôi được trao tặng thêm một ngày phụ trội cho cuộc sống này trong khi những người khác, tốt hơn tôi nhiều, đã khởi hành. Có phải họ đã hoàn thành mục đích của họ rồi và tôi nay mới bắt đầu hoàn tất? Có phải cái cơ hội khác biệt này là tôi trở thành người mà tôi biết tôi sẽ là? Có mục đích nào trong tự nhiên không? Có phải đây là một ngày để tôi hoàn thiện?

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Tôi chỉ có mỗi một cuộc sống và cuộc sống đó chỉ là một khoảng thời gian. Khi tôi lãng phí một cái này, tôi sẽ hủy hoại một cái khác. Nếu tôi phí phạm ngày hôm nay, tôi sẽ hủy hoại trang cuối cùng của đời tôi. Kể từ đây tôi sẽ nâng niu mỗi một giờ trong cái ngày này vì nó sẽ không bao giờ trở lại. Nó không thể bị cất kỹ đi trong ngày hôm nay để rồi bị vứt bỏ vào ngày mai vì ai có thể đánh bẫy được thời gian? Tôi sẽ siết chặt mỗi một phút của cái ngày này bằng cả hai tay và ve vuốt chúng với tình yêu vì chúng là vô gía. Có thể nào một người đang chết mua được đời sống khác bằng tất cả bạc vàng của hắn? Tôi dám đặt giá bao nhiêu cho những giờ trước mặt? Tôi sẽ làm cho chúng trở thành vô giá.

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Tôi sẽ giận dữ chối bỏ những kẻ sát nhân của thời gian. Tôi sẽ tiêu diệt sự chậm trễ đáng ghét bằng hành động. Tôi sẽ chôn vùi những hồ nghi bên dưới sự chung thực, sẽ tách biệt sự sợ hãi bằng niềm tin. Nơi đâu có những lời lẽ trây lười tôi sẽ không nghe và cũng không nắm lấy những bàn tay lười biếng. Và ngay cả nơi nào có những con người biếng nhác tôi cũng sẽ không ghé thăm. Kể từ nay tôi biết, khuyến khích sự trì độn là đánh cắp thức ăn, quần áo và hơi ấm của những người tôi yêu. Tôi không phải là một tên trộm. Tôi là một người của tình yêu và ngày hôm nay là cơ hội cuối cùng để cho tôi chứng minh tình yêu và sự vĩ đại của tôi.

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Những bổn phận của ngày hôm nay tôi sẽ chu toàn trong hôm nay. Ngày hôm nay tôi có nên ve vuốt con cái của tôi khi chúng còn trẻ dại? Ngày mai chúng sẽ đi mất, vậy làm sao tôi có thể ve vuốt chúng. Ngày hôm nay tôi sẽ nâng đỡ một người bạn trong khi cần thiết ; ngày mai bạn tôi sẽ không còn cần đến sự trợ giúp nữa. Ngày hôm nay tôi sẽ dâng mình cho hy sinh và công việc ; ngày mai tôi sẽ không còn gì để dâng hiến và cũng không còn gì để nhận lãnh.

Tôi sẽ sống với ngày hôm nay như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Và nếu đây là ngày cuối, nó sẽ là tượng đài lớn nhất của tôi. Tôi sẽ làm cho ngày hôm nay là ngày tốt nhất trong đời tôi. Ngày hôm nay tôi sẽ uống cạn từng giọt tràn đầy đó. Tôi sẽ tận hưởng mùi vị của nó và nói lời cảm tạ. Tôi sẽ lao động cật lực hơn bao giờ hết và thúc ép các cơ bắp của tôi cho đến khi chúng phải thét lên khẩn cầu tiết giảm và rồi tôi sẽ vẫn tiếp tục. Tôi sẽ tiếp xúc với nhiều khách hàng hơn bao giờ hết. Tôi sẽ kiếm được nhiều vàng bạc hơn bao giờ hết, sẽ bán nhiều hàng hơn bao giờ hết. Mỗi phút của ngày hôm nay sẽ trổ trái ngọt nhiều hơn từng giờ của ngày hôm qua. Nỗ lực cuối cùng của tôi sẽ luôn là cái tốt nhất.

Tôi sẽ sống với cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Và nếu như vậy, tôi có nên quỳ xuống mà nói lời cảm tạ ?

Chương XIII
Cuộn thứ sáu !

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Thủy triều lên và rồi thủy triều xuống. Mùa Đông đi và mùa Hè đến. Mùa Hè tàn và cái lạnh dâng lên. Mặt Trời mọc rồi Mặt Trời lại lặn. Trăng tàn rồi Trăng khuyết. Chim chóc đến và rồi chim chóc lại ra đi. Hoa nở rồi hoa tàn. Hạt giống được reo và hoa màu được gặt. Cả thiên nhiên là một là một vòng tròn của các trạng thái và tôi là một phần của thiên nhiên vì vậy giống như thủy triều, các trạng thái của tôi dâng lên rồi lại hạ xuống.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Nó là một trong những trò trêu chọc khó hiểu của thiên nhiên, hàng ngày tôi thức dậy với những tâm trạng được chuyển đổi từ hôm qua. Niềm vui của ngày hôm qua sẽ trở thành nỗi buồn của ngày hôm nay và nỗi buồn của ngày hôm nay sẽ lớn dậy và trở thành niềm vui của ngày mai. Bên trong tôi là một bánh xe luôn chuyển động từ vui sang buồn, từ chán nản đến hưng phấn, từ hạnh phúc đến khổ đau. Như những cánh hoa nở rộ trong niềm vui của ngày hôm nay rồi tàn héo đi trong vô vọng của ngày mai, từ nay tôi luôn nhớ những cánh hoa chết của hôm nay ẩn chứa mầm mống của ngày mai nở rộ, quả thế, nỗi buồn của tôi hôm nay có sẵn hạt giống của niềm vui ngày mai.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Vậy tôi sẽ hoàn thiện các xung động này sao cho mỗi ngày mỗi phong phú? Vì tâm trạng của tôi trong ngày nếu không đúng sẽ là một thất bại. Cây cối, cỏ hoa nhờ vào khí hậu để trổ hoa nhưng tôi sẽ tạo nên khí hậu của riêng tôi và sẽ luôn phù hợp với tôi. Nếu tôi đem mưa gió, vô vọng, buồn phiền và bi quan đến cho khách hàng của tôi thì họ sẽ phản ứng lại bằng những gió mưa, tuyệt vọng, sầu não và chán nản để rồi không một thương vụ nào sẽ thành công. Nếu tôi đem niềm vui, thích thú, hi vọng và tiếng cười đến cho khách hàng của tôi thì họ cũng sẽ đáp trả lại bằng hân hoan, ham muốn, kỳ vọng và reo vui…Và khí hậu của tôi sẽ đem lại một mùa bội thu về mãi lực và tiền bạc dư thừa cho tôi.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Và tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi ra sao để mọi ngày đều là những ngày hạnh phúc và đầy năng suất? Tôi sẽ học tập bí mật này của mọi thời đại: Người để cho cảm xúc điều khiển hành động là người yếu đuối ; người thúc đẩy hành động điều khiển cảm xúc của mình là người mạnh mẽ. Mỗi ngày khi thức dậy tôi sẽ theo đuổi ý định đấu tranh này trước khi có thể bị bắt giữ bởi sức mạnh của nỗi buồn, tự kỷ và thất bại.

Nếu tôi cảm thấy chán nản, tôi sẽ hát.
Nếu tôi cảm thấy buồn rầu, tôi sẽ cười.
Nếu tôi cảm thấy đau ốm, tôi sẽ tăng cường hoạt động.
Nếu tôi cảm thấy sợ hãi, tôi sẽ tiến lên.
Nếu tôi cảm thấy thua kém, tôi sẽ thay quần áo mới.
Nếu tôi cảm thấy không chắc chắn, tôi sẽ cao giọng lên.
Nếu tôi cảm thấy, khốn cùng, tôi sẽ nghĩ đến sự giàu có đang đến.
Nếu tôi cảm thấy thiếu khả năng, tôi sẽ nghĩ đến những thành công trong quá khứ.
Nếu tôi cảm thấy không rõ ràng, tôi sẽ nhớ lại các mục tiêu.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Từ đây tôi sẽ biết những ai có khả năng mới luôn làm được hết khả năng của họ và tôi, tôi không phải là người không có khả năng. Trước mặt sẽ là những ngày mai mà tôi nỗ lực không ngừng để chống lại những thế lực muốn hạ gục tôi. Những thứ đơn giản như nản chí hay buồn rầu rất dễ nhận diện nhưng những thứ khác sẽ tiếp cận tôi với nụ cười và đôi bàn tay thân thiện và chúng cũng có thể hủy hoại tôi. Chống lại chúng nữa, quả thế, tôi sẽ không bao giờ lơi là cảnh giác.

Nếu tôi quá tin, tôi sẽ nhớ lại những thất bại.
Nếu tôi quá hài lòng, tôi sẽ nhớ lại những khi đói khát.
Nếu tôi quá thỏa mãn, tôi sẽ nhớ lại những thế lực cạnh tranh.
Nếu tôi vui với những lúc tự hào, tôi sẽ nhớ lại những khi tủi hổ.
Nếu tôi đạt được giàu có, tối sẽ nhớ đến những người đói khát.
Nếu tôi kiên trì, tôi sẽ nhớ lại những khi yếu đuối.
Nếu tôi cảm thấy những kỹ năng của mình không thích hợp, tôi sẽ ngước nhìn những vì sao.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Và với sự hiểu biết mới này tôi cũng sẽ hiểu và nhận ra tâm trạng của những ai tôi quan hệ. Tôi sẽ hiểu và chấp nhận cho sự lay động của họ vì họ không biết cách để kiểm soát tư tưởng của họ. Tôi sẽ chịu những mũi tên và lời thóa mạ của họ vì tôi biết ngày mai họ sẽ thay đổi và vui vẻ đến với tôi.

Tôi sẽ không còn phán xét con người qua một lần gặp gỡ ; Tôi sẽ không còn thất bại khi gặp lại những người mà hôm qua còn ghét bỏ tôi. Ngày hôm nay anh ta không thèm mua một xe vàng với giá chỉ một xu nhưng ngày mai anh ta sẽ đổi ngay cả nhà của anh ta để chỉ lấy một cây kiểng. Sự hiểu biết của tôi về những điều bí mật này sẽ là chìa khóa của tôi để mở ra sự giàu có.

Ngày hôm nay tôi sẽ hoàn thiện các xung động của tôi.

Từ nay tôi sẽ nhận ra và xác định sự mầu nhiệm của tâm trạng con người và của chính tôi. Kể từ đây tôi sẽ sẵn sàng để kiểm soát bất cứ tính cách nào trỗi dậy trong tôi mỗi ngày. Tôi sẽ hoàn thiện tâm trạng của tôi qua các hành động tích cực và khi tôi hoàn thiện các tâm trạng của tôi, tôi sẽ kiểm soát được số phận của tôi. Ngày hôm nay tôi kiểm soát số phận của tôi và định phận của tôi là trở thành người bán hang vĩ đại nhất thế giới.

Tôi sẽ trở thành hoàn thiện.

Tôi sẽ trở thành vĩ đại.

Chương XIV
Cuộn thứ bảy !

Tôi sẽ cười với thế giới.

Không một sinh vật nào khác có thể cười được như con người. Cây cối có thể chảy máu khi chúng bị thương tổn và thú dữ có thể gào rú khi đau đớn, đói khát, nhưng chỉ có con người mới nhận được tặng phẩm là nụ cười và nó là của tôi để có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Từ đây, tôi sẽ gieo trồng thói quen mở miệng cười.

Tôi sẽ cười và sự tiêu hóa của tôi sẽ cải thiện. Tôi sẽ cười và gánh nặng của tôi sẽ nhẹ đi. Tôi sẽ cười và cuộc sống của tôi sẽ dài ra vì đó là bí mật lớn để sống lâu và bây giờ điều đó là của tôi.

Tôi sẽ cười với thế giới.

Với tiếng cười của tôi, mọi việc xấu sẽ giảm thiểu theo đúng với bản chất thật của chúng. Tôi sẽ cười với sự thất bại và chúng sẽ biến mất sau những giấc mơ. Tôi sẽ cười với sự thành công và chúng sẽ quắt lại với giá trị thật của chúng. Tôi sẽ cười với tội lỗi và chúng sẽ chết đi. Tôi sẽ cười với những gì tốt đẹp và chúng sẽ phát triển rồi nở rộ. Mỗi ngày tôi sẽ chỉ đạt thành công khi nụ cười của tôi mang lại những nụ cười từ người khác, vì những ai mà tôi cau mày thì họ sẽ không mua bất cứ thứ gì của tôi.

Tôi sẽ cười với thế giới.

Từ nay tôi sẽ không chảy nước mắt mà chỉ đổ mồ hôi, vì những gì buồn phiền hay bất mãn là vô giá trị trong thương trường, trong khi mỗi nụ cười sẽ là vàng bạc và mỗi một lời nói tốt đẹp được nói từ trái tim sẽ là một lâu đài.

Không bao giờ tôi chấp nhận tôi sẽ trở thành một thứ gì quá quan trọng, quá khôn ngoan, quá thần thánh, quá mạnh mẽ vì tôi sẽ quên cách cười với chính tôi và với thế giới. Tôi sẽ luôn luôn như một đứa trẻ vì chỉ khi tôi là một đứa trẻ, tôi mới ngước nhìn lên người khác và bao lâu tôi còn ngước lên nhìn người khác, tôi sẽ luôn vừa vặn với chỗ đứng của mình.

Tôi sẽ cười với thế giới.

Và bao lâu tôi còn có thể cười, sẽ không bao giờ tôi nghèo khó. Điều này là một quà tặng bí mật của thiên nhiên và tôi sẽ không bao giờ phí phạm nó. Chỉ với tiếng cười và hạnh phúc tôi mới thực sự có thể thành công. Chỉ với tiếng cười và hạnh phúc tôi mới có thể hưởng trái ngọt từ sự lao động của tôi. Hạnh phúc và tiếng cười là rượu ngon, làm đậm đà thêm hương vị của bữa ăn. Để vui với thành công, tôi phải có hạnh phúc và tiếng cười là người giúp việc cho tôi.

Tôi sẽ hạnh phúc.

Tôi sẽ thành công.

Tôi sẽ là người bán hàng vĩ đại nhất mà thế giới từng có.

Chương XV
Cuộn thứ tám !

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Lá dâu tằm với sự lao động sáng tạo của con người trở thành tơ sợi.
Một vùng đất sét với sự lao động sáng tạo của con người trở thành một lâu đài.
Cây bách với sự lao động sáng tạo của con người trở thành vùng đất thánh.
Lông cừu với sự lao động sáng tạo của con người trở thành trang phục của đế vương .

Nếu lá cây, đất sét, gỗ và lông cừu, giá trị của chúng có thể được nhân lên gấp trăm lần, thậm chí hàng ngàn lần bởi con người. Vậy sao tôi không thể làm thế với đất đá có mang tên tôi ?

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Tôi giống như một hạt lúa mì đối diện với một trong ba tương lai. Lúa mì có thể cho vào túi cất đi và cuối cùng là thực phẩm cho gia súc. Có thể bị xay thành bột và trở thành bánh mì. Hay có thể được gieo trồng rồi phát triển thành hàng ngàn hạt khác.

Tôi cũng như một hạt lúa mì nhưng tôi có một sự khác biệt. Hạt lúa mì không thể chọn cho mình một tương lai theo ý muốn, được reo trồng và nhân giá trị hay trở thành thức ăn cho người hay gia súc. Tôi có sự chọn lựa và sẽ không để đời sống mình trở thành thực phẩm cho gia súc hay bị gieo trồng vào những vùng đất khô cằn, sỏi đá của thất bại và chán nản rồi vỡ ra và bị ngấu nghiến bởi ý chí của người khác.

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Để phát triển và được nhân lên, hạt lúa mì cần phải được reo trong màu mỡ của đất vỡ, và những sự thất bại, nản lòng, ngu ngơ và bất khả của tôi sẽ là đất màu để gieo trồng và thu hoạch. Bây giờ, như hạt lúa mì sẽ chỉ vươn lên và nở hoa khi được nuôi dưỡng bởi mưa, nắng và gió ấm. Tôi cũng vậy, cũng phải nuôi dưỡng thân thể và trí óc của tôi để hoàn thành những giấc mơ của mình. Nhưng để lớn lên cho đúng với kích cỡ của mình, hạt lúa mì phải tuân thủ theo quy luật của thiên nhiên. Tôi không cần phải tuân thủ như hạt lúa mì vì tôi có khả năng chọn lựa định phận của tôi.

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Tôi sẽ hoàn thành điều này rao sao? Đầu tiên tôi sẽ đặt mục tiêu cho từng ngày, từng tuần, từng tháng, từng năm và cả đời tôi. Cũng như mưa phải đổ xuống trước khi hạt lúa có thể nứt vỏ rồi nảy mầm, vậy tôi cũng phải có những mục tiêu để cuộc đời tôi có thể tỏa sáng. Để đặt ra những mục tiêu trước mắt, tôi phải xét lại những phô diễn tốt nhất của mình trong quá khứ và nhân chúng lên gấp trăm. Điều này sẽ là những chuẩn mực mà tôi sẽ sống với chúng trong tương lai. Không bao giờ tôi quan tâm rằng những mục tiêu trong quá khứ là quá tầm với và rồi chỉ bắn trúng một con chim, hay nhắm vào một con chim để rồi chỉ bắn trúng một hòn đá ?

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Tầm cao của những mục tiêu của tôi sẽ không làm cho tôi phải e dè, dù có thể tôi sẽ vấp váp rất nhiều trước khi đạt đến chúng. Nếu tôi vấp ngã, tôi sẽ đứng dậy và những lần ngã đó không làm tôi lo lắng, vì mọi người đều phải vấp ngã nhiều lần trước khi đạt đến thành công. Chỉ có những con sâu mới không sợ bị vấp ngã. Tôi không phải là sâu. Tôi cũng không phải là một cây hành. Tôi cũng không là một con cừu. Tôi là một con người. Hãy để những người khác xây nhà của họ trên đất của họ. Tôi sẽ xây lâu đài của tôi trên đất của tôi.

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Cũng như ánh mặt trời sẽ sưởi ấm mặt đất để những hạt giống có thể nảy mầm và phát triển. Vậy những lề luật trong những cuộn da này cũng sẽ sưởi ấm cuộc đời tôi và biến những giấc mơ của tôi thành sự thật. Ngày hôm nay tôi sẽ vượt qua những hành động mà tôi đã phô diễn ở ngày hôm qua. Tôi sẽ leo lên ngọn núi của ngày hôm nay cho đến hết mức khả năng của tôi và ngày mai tôi sẽ leo lên cao hơn nữa, và càng cao hơn nữa những ngày sau đó. Để vượt qua những thành quả của người khác là không quan trọng, vượt qua những thành quả của chính tôi mới là điều đáng nói.

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm lần.

Tôi sẽ mang cái tội khủng khiếp vì đã nhắm đích của mình quá thấp.
Tôi sẽ làm những việc mà những kẻ thất bại đã không làm.
Tôi sẽ luôn với đến những gì ngoài tầm với.
Tôi sẽ không bao giờ hài lòng với sự phô diễn của mình trong thương trường.
Tôi sẽ luôn nâng mục tiêu của mình lên ngay khi vừa đạt được chúng.
Tôi sẽ luôn cố sức để giờ sau sẽ tốt hơn giờ trước.
Tôi sẽ luôn công bố mục tiêu của mình với toàn thế giới.
Tôi sẽ không bao giờ phô trương những thành công của mình. Thay vì vậy hãy để thế giới xem xét và đến với tôi cùng những lời chúc tụng và tôi có thể có được sự khôn ngoan mà đón nhận những điều này với sự khiêm nhường.

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm.

Một hạt lúa được gieo trồng sẽ sinh sôi nảy nở thành hàng trăm cây lúa. Nhân chúng lên hàng trăm lần nữa, chúng sẽ nuôi sống cho toàn thế giới. Không lẽ tôi không hơn một hạt lúa ?

Ngày hôm nay tôi sẽ nhân giá trị của tôi lên gấp trăm.

Và khi điều này được hoàn tất, tôi sẽ lại làm nữa, làm lại nữa và thật đáng kinh ngạc và bất ngờ vì sự vĩ đại mà những lời từ những cuộn da này sẽ mang đến cho tôi.

Chương XVI
Cuộn thứ chín !

Những giấc mơ của tôi là không đáng giá, những kế hoạch của tôi là bụi đất và những mục tiêu của tôi là bất khả thi.

Tất cả đều vô giá trị trừ phi chúng được theo đuổi bằng hành động.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Không bao giờ có một tấm bản đồ, dù nó được vẽ ra chi tiết và tỉ lệ chính xác đến đâu, có thể đưa người sở hữu nó di chuyển được chút nào trên thực tế. Không bao giờ có một bộ luật nào, dù chung thực đến mấy, có thể ngăn chặn được một tội ác. Không bao giờ có một cuộn da, ngay cả những cuộn mà tôi nắm giữ, có thể đạt được một xu hay một lời tán thưởng. Hành động, chỉ đơn thuần hành động, mới có thể chuyển một bản đồ, một bộ luật, cuộn da này, những giấc mơ của tôi, kế hoạch của tôi, mục tiêu của tôi thành một cái gì đó sống động: Hành động là thức ăn, là nước uống nuôi dưỡng sự thành công của tôi.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Sự chậm chễ kéo tôi lùi lại được sinh ra từ sự sợ hãi và bây giờ tôi nhận ra điều bí mật này ẩn trong tận cùng sâu thẳm của mọi trái tim can đảm. Bây giờ tôi biết để chinh phục được sự sợ hãi, tôi phải luôn hành động mà không được chần chừ và những chao đảo trong trái tim tôi sẽ tan biến. Bây giờ tôi biết rằng, hành động sẽ biến một con sư tử đầy sợ hãi trở thành một con kiến hoàn toàn tự chủ.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Kể từ nay tôi sẽ nhớ bài học từ ngọn lửa, ngọn lửa chỉ đem lại ánh sáng khi nó lay động, chỉ khi nó đang trong hành động. Tôi sẽ là một ngọn lửa. Hãy để những người khác làm bươm bướm sống nhờ vào lòng bác ái của những đóa hoa. Tôi sẽ là ngọn lửa và ánh sáng của tôi sẽ soi rọi cả thế giới.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Tôi sẽ không bỏ qua những nhiệm vụ của ngày hôm nay và để chúng lại cho ngày mai vì tôi biết ngày mai sẽ không bao giờ đến. Hãy để tôi hành động ngay bây giờ, dù những hành động của tôi không mang lại thành công và hạnh phúc, vì hành động và thất bại còn tốt hơn là không hành động và rồi mất tự chủ. Hạnh phúc, thật ra có thể không phải là trái ngọt nảy ra từ những hành động của tôi lúc này, nhưng nếu không có hành động, mọi trái ngọt rồi sẽ chỉ khô chết trong vườn.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Tôi sẽ hành động bây giờ. Tôi sẽ hành động lúc này. Tôi sẽ hành động ngay. Từ nay tôi sẽ luôn lặp đi lặp lại những từ này từng giờ, từng ngày và hàng ngày, cho đến khi những từ này trở thành một thói quen như hơi thở của tôi và những hành động theo sau đó sẽ như những cái chớp mắt tự nhiên. Với những từ này tôi sẽ có thể tạo điều kiện cho tâm trí để phô diễn những hành động cần thiết cho sự thành công của tôi. Với những từ này tôi sẽ có thể tạo điều kiện cho tâm trí tôi để đương đầu với những thử thách mà những người thất bại chối bỏ.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Tôi sẽ lặp đi, lặp lại những từ này nữa, nữa và nữa.
Khi thức dậy mỗi sáng, tôi sẽ lặp lại những từ này trong khi những người thất bại còn đang say ngủ.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Khi bước vào nơi buôn bán, tôi sẽ lặp lại những từ này và sẽ chạm mặt ngay với đối tượng tiềm năng đầu tiên trong khi những kẻ thất bại còn đang suy xét về khả năng bị từ chối.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Khi tôi dao động, tôi sẽ lặp lại những từ này và hành động ngay để thoát khỏi sai lầm.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Khi tôi muốn ngủ để ngày mai lại bắt đầu, tôi sẽ lặp lại những từ này và cố gắng hoàn thành thêm một thương vụ nữa.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Chỉ có hành động mới xác định giá trị của tôi ở nơi buôn bán và nhân bội nó lên, tôi sẽ nhân bội hành động của tôi lên. Tôi sẽ đi ở những nơi mà những kẻ thất bại sợ hãi không dám đi. Tôi sẽ tiếp tục làm việc những khi mà những kẻ thất bại muốn nghỉ ngơi. Tôi sẽ nói khi những người thất bại im lặng. Tôi sẽ lên tiếng với 10 người có thể mua hàng hóa của tôi, trong khi những người thất bại vẽ lên những kế hoạch to tát để chỉ nói với 01 người. Tôi sẽ nói nó sẽ được hoàn thành trong khi những người thất bại cho là đã quá trễ.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Vì bây giờ là tất cả những gì tôi có. Ngày mai là ngày dự trữ cho những người lao động lười biếng. Tôi không phải là một kẻ biếng nhác. Ngày mai là một ngày để cái xấu sẽ trở thành cái tốt. Tôi không phải là cái xấu. Ngày mai là ngày để người yếu đuối sẽ trở lên mạnh mẽ. Tôi không phải là người yếu đuối. Ngày mai là ngày để người thất bại sẽ mong muốn được thành công. Tôi cũng không phải là người thất bại.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Khi con Sư tử đói nó sẽ ăn. Khi con Đại bàng khát nó sẽ uống. Hãy để chúng hành động, cải hai rồi cũng sẽ chết đi.

Tôi đói vì sự thành công. Tôi khát vì niềm hạnh phúc và yên bình trong tâm trí. Hãy để tôi hành động nếu không, tôi sẽ chết trong một đời sống của thất bại, khốn cùng và những đêm không ngủ.

Tôi sẽ đòi hỏi và tôi sẽ nghe theo sự đòi hỏi của tôi.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Thành công sẽ không thể là sự chờ đợi. Nếu tôi trễ nải, người tôi yêu sẽ kết hôn với một kẻ khác và tôi sẽ mất nàng vĩnh viễn.

Thành công là thời gian. Thành công là nơi chốn. Tôi là con người.

Tôi sẽ hành động bây giờ.

Chương XVII
Cuộn thứ mười !

Trong những lúc khốn cùng hay trong thảm họa, những kẻ thiếu lòng tin có kêu cầu Chúa của họ không? Ai không kêu khóc khi đối diện với hiểm nguy, chết chóc hay những nhiệm màu ngoài tầm hiểu biết? Cái bản năng sâu kín này đến từ đâu mà tuôn ra từ miệng mọi sinh vật vào những lúc nguy nan?

Dứ tay nhanh trước mắt một người, mắt họ sẽ chớp. Đánh một cú vào sau gối, chân họ sẽ quỵ xuống. Chạm mặt người ta với vẻ hung tợn và họ sẽ buột miệng : “Ôi trời”. Tất cả đều bị cùng một tác động như nhau.

Cuộc đời tôi không cần tín ngưỡng để tôi có thể nhận ra điều màu nhiệm lớn nhất này của tự nhiên. Mọi sinh vật có mặt trên trái đất này, bao gồm cả con người, đều sở hữu một bản năng kêu lên khi cầu cứu. Tại sao chúng ta sở hữu bản năng này, tặng vật này?

Có phải tiếng kêu cứu của chúng ta là một hình thức nguyện cầu ?

Trong một thế giới được cai trị bằng những quy luật của tự nhiên. Trao cho cừu, lừa, chim chóc hay con người bản năng kêu cứu và có phải chăng tiếng kêu cứu này được nghe bởi một thế lực siêu nhiên, có khả năng nghe và trả lời tiếng kêu cứu của chúng ta. Từ đây tôi sẽ nguyện cầu, nhưng tôi chỉ kêu cứu để được hướng dẫn.

Không bao giờ tôi sẽ nguyện cầu vì những vật chất của thế giới này. Tôi không kêu một người hầu mang thức ăn đến cho tôi. Tôi không đòi hỏi một người chủ quán trọ cho tôi phòng ốc. Không bao giờ tôi kêu cầu vì vàng bạc, tình yêu, sức khỏe, chiến thắng, danh tiếng, thành công hay hạnh phúc. Chỉ vì sự hướng dẫn mà tôi sẽ cầu nguyện và có thể tôi sẽ được cho biết cách để đạt được những điều này, lời nguyện cầu của tôi sẽ luôn được đáp ứng.

Sự hướng dẫn tôi tìm sẽ có thể đến, hay sự hướng dẫn đó sẽ không đến, nhưng đến hay không đến có phải là một câu trả lời không? Nếu một đứa trẻ xin bánh mì từ người cha, không lẽ người cha không trả lời?

Tôi sẽ cầu nguyện để được hướng dẫn và tôi sẽ cầu nguyện như một người bán hàng theo cách này.

Ôi tạo hóa của muôn loài, xin cứu giúp tôi. Vì ngày hôm nay tôi sẽ đơn độc ra mặt cùng thế giới, nếu không có bàn tay hướng lối của người, tôi sẽ ra khỏi con đường dẫn đến thành công và hạnh phúc.

Tôi không kêu cầu vì vàng bạc, áo quần hay ngay cả những cơ hội thích hợp với khả năng của tôi ; thay vì vậy, hãy hướng dẫn tôi để tôi có khả năng ngang bằng với những cơ hội của tôi.

Người đã dạy sư tử và đại bàng cách săn mồi và hoàn tất với răng và móng. Hãy dạy tôi cách săn bằng lời nói và thành công với tình yêu, sao cho tôi có thể là một sư tử giữa loài người và là một đại bàng ở nơi buôn bán.

Hãy giúp tôi biết vượt qua trước chướng ngại và thất bại, cũng như đừng che dấu những phần thưởng khỏi mắt tôi khi chúng đến với vinh quang.

Hãy chỉ định cho tôi những nhiệm vụ mà người khác đã từng thất bại, cũng như dẫn lối cho tôi nhặt lấy những hạt giống của thành công từ những thất bại của họ. Cho tôi đối đầu với sợ hãi để trui rèn tinh thần của tôi, cũng như cho tôi can trường để cười vào những gì tôi mất mát.

Hãy chia cho tôi những ngày cần thiết để đạt được những mục tiêu của tôi, cũng như giúp tôi sống cái ngày này như là ngày cuối cùng của đời tôi.

Hãy hướng lối cho những lời nói của tôi có thể trổ đầy hoa trái, cũng như cho tôi im lặng không nói ra những lời bêu riếu tổn hại.

Cho tôi vâng chịu trong thói quen cố gắng, cố gắng và cố gắng nữa, cũng như chỉ cho tôi cách dùng luật của sự quân bình. Hãy ban cho tôi sự khôn ngoan để nhận ra những cơ hội cũng như cho tôi sự kiên nhẫn để tập trung sức lực.

Hãy tắm tôi bằng những thói quen tốt để những thói quen xấu trôi đi, cũng như hứa cho tôi sự đồng cảm vì sự yếu kém của người khác. Hãy cho tôi đau đớn để biết rằng mọi việc rồi sẽ qua, cũng như giúp tôi biết được những vết thương nhận lãnh trong ngày.

Hãy cho tôi biết yêu ghét để không là một người xa lạ, cũng như cho tôi tình yêu để biến người xa lạ thành bạn hữu.

Hãy giúp đỡ kẻ bán hàng hèn mọn này.

Ôi tạo hóa của muôn loài, hãy hướng lối cho tôi.

Chương XVIII

Và như vậy mà Hafid lúc này đang chờ đợi người được chọn để nhận lãnh những cuộn da trong tòa lâu đài lặng lẽ của ông. Người đàn ông già với chỉ một người quản lý tin cẩn là bạn, đã thấy mùa rồi lại mùa đi qua và tuổi già sớm bắt ông ta ngồi im một chỗ trong khu vườn nhà ông.

Ông chờ đợi.

Ông đã chờ gần ba năm kể từ ngày gia tài của ông được phân chia cho mọi người và đế quốc thương mãi của ông tan rã.

Và rồi từ bên kia sa mạc, từ hướng Đông xuất hiện một người đàn ông với khuôn mặt gầy guộc phong trần. Người này vào thành Damascus và đi thẳng đến lâu đài của Hafid. Erasmus vẫn với dáng vẻ lịch sự, lễ độ đứng bên cổng khi người đàn ông nhắc lại : “Tôi muốn gặp ông chủ của ông.”.

Bề ngoài của người lạ khó lòng gây được sự tin tưởng. Anh ta mang đôi giày rách nát, được cột lại bằng dây bện, đôi chân đen đủi của anh ta đầy những vết trầy xước và trên mình thì khoác một chiếc áo cũ kỹ, dơ bẩn bằng lông lạc đà thô. Đầu tóc người đàn ông rối bù và đôi mắt của anh ta đỏ ngầu vì nắng gió.

Erasmus giữ chặt cánh cửa : “Anh cần gặp ông chủ của tôi có việc gì ?”

Người khách lạ thả rơi chiếc túi xách rách bẩn xuống nền đất, chắp tay nài nỉ Erasmus : “Xin ông, người tốt bụng, hãy cho tôi được gặp ông chủ của ông. Tôi sẽ không làm gì tổn hại đâu. Tôi chỉ xin được nói vài lời và nếu ông chủ của ông không hài lòng, tôi sẽ lập tức ra đi.”.

Erasmus chần chừ, cuối cùng ông ta từ từ mở cửa và hất đầu ra hiệu cho người khách lạ bước vào. Người quản lý già lặng lẽ quay lưng dẫn đường, ông đi thẳng ra vườn với người khách lạ theo sau.

Trong vườn, Hafid đang nằm thiu thiu ngủ trên chiếc ghế bành. Erasmus chần chừ rồi ho nhẹ, Hafid hơi nhấp nháy mắt. Erasmus lại ho và lần này Hafid mở mắt ra.

“Xin ông thứ lỗi, thưa ông, nhưng có người muốn gặp ông.”

Hafid tỉnh hẳn, ông ngồi thẳng lên đưa mắt quan sát người khách lạ đang nói : “Thưa ông, có phải ông chính là người được gọi là Người bán hàng vĩ đại nhất thế giới ?”

Hafid hơi chau mày nhưng cũng gật đầu : “Ta đã được gọi như thế từ nhiều năm trước, nay ta đã già và không còn được gọi như thế nữa. Ngươi muốn điều gì ở ta ?”

Người khách nhỏ bé đứng đó, đầy tự tin trước mặt Hafid. Anh ta chớp mắt trong ánh sáng dịu dàng của khu vườn, trả lời : “Tôi tên là Saul. Tôi từ Jerusalem trở về nơi chôn rau cắt rốn của tôi ở Tarsus. Dù sao, tôi cũng xin ông đừng lầm vì bộ dạng của tôi lúc này. Tôi không phải kẻ cướp hay là ăn xin. Tôi là một công dân của Tarsus và cũng là công dân La Mã. Dân tộc của tôi là Pharisees thuộc cộng đồng Do Thái của Benjamin và dù sao thì tôi cũng là một thợ may nhà bạt. Tôi đã được học tập với Gamaliel vĩ đại. Một số người gọi tôi là Paul.” Anh ta ngọ nguậy khi nói và Hafid lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, lịch sự mời người khách lạ ngồi xuống.

Paul gật đầu nhưng vẫn đứng yên : “Tôi đến với ông mong được hướng dẫn và giúp đỡ. Chỉ có ông mới có thể giúp tôi. Ông cho phép tôi kể lại câu chuyện của tôi ?”

Erasmus đứng sau lưng người lạ, lắc đầu nguây nguẩy với chủ nhân của mình, nhưng Hafid làm như không biết. Ông quan sát kỹ người phá giấc ngủ của ông một lúc rồi gật đầu : “Ta đã quá già để cứ phải ngước mắt lên nhìn anh. Hãy ngồi xuống dưới chân ta và kể cho ta nghe câu chuyện của anh.”

Paul đẩy cái túi xách của mình sang một bên rồi quỳ xuống bên người đàn ông già đang chờ đợi trong im lặng.

“Bốn năm trước, vì nhiều năm học hỏi và thu thập hiểu biết đã bịt kín trái tim tôi trước sự thật, tôi đã làm nhân chứng chính thức cho một cuộc ném đá ở Jerusalem. Người bị kết án ném đá là Stephen, một người thánh thiện. Ông ta bị kết tội chết bởi cộng đồng Do Thái Sanhedrin vì đã báng bổ Chúa của chúng ta.”

Hafid ngắt lời người lạ với vẻ bỡ ngỡ : “Tôi không hiểu tôi dính líu gì đến những việc này?”

Paul giơ tay lên trấn an người đàn ông già. “Tôi sẽ giải thích. Stephen là tín đồ của một người tên là Jesus, người đã bị đóng đinh trên thập giá đến chết bởi người La Mã trước cuộc ném đá ông Stephen này một năm vì cùng một tội. Stephen bị kết tội vì ông ta đã tin và rao chuyền rằng người đàn ông tên là Jesus chính là đấng Messiah, đấng được các tiên tri Do Thái báo trước là sẽ đến, và cộng người Do Thái đã bắt tay với người La Mã giết chết người con này của Chúa. Sự phỉ báng này khiến cho những người nắm quyền lực trong cộng đồng chỉ còn có cách buộc tội chết cho Stephen và như tôi đã nói với ông, tôi đã nhúng tay vào việc này…

Hơn nữa, sự bồng bột của tuổi trẻ cộng với lòng mê muội tôi đã nhận sứ mệnh từ các trưởng lão của nhà thờ Do Thái để đến đây, Damascus, truy bắt những ai theo Jesus mang về Jeusalem để trị tội. Như tôi đã nói với ông, chuyện này xảy ra cách đây bốn năm.”

Erasmus liếc nhìn Hafid, ngạc nhiên khi thấy ánh mắt của Hafid, một ánh mắt mà đã mấy năm rồi người quản lý già không còn được nhìn thấy. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt từ hồ nước là còn nghe thấy trong khu vườn tĩnh lặng cho đến khi Paul tiếp tục lên tiếng :
“Lúc đó tôi đi đến Damascus với ý định chém giết trong tim và căm hờn trong máu, bỗng một ánh sáng từ trên trời đổ xuống chói lòa trước mắt tôi. Tôi nhớ lại là mình không hề hoảng hốt, nhưng biết mình đang sụp xuống ở giữa đồng trống, mặc dù mắt tôi không hề nhìn thấy gì vì ánh sáng chói lòa, nhưng tôi có thể nghe và tôi nghe thấy một giọng nói chừng như sát ngay bên tai: “Saul, Saul sao ngươi lại giết ta?”

“Ngươi là ai?”. Tôi hỏi lại, hơi hoang mang .

“Ta là Jesus”. Giọng nói đó đáp lại tôi. “Người mà ngươi đang truy sát. Nhưng thôi hãy đứng dậy và đi vào thành phố, ngươi sẽ được cho biết phải làm gì.”

Tôi đứng dậy, mắt vẫn chói lòa, được những người đồng hành dắt đi và vào thành Damasus. Ở đó, tôi được ở trong nhà một tín đồ của người bị đóng trên thập giá, trong ba ngày tôi như hoàn toàn mất hết sức lực và không thể ăn uống gì được. Rồi một người tên Ananias đến gặp tôi, người này nói anh ta được một ánh sáng đến thăm và được bảo hãy đến gặp tôi. Rồi anh ta đặt tay lên đôi mắt tôi và tôi được nhìn thấy trở lại. Tôi ăn, tôi uống và sức khỏe của tôi dần trở nên hồi phục.”

Hafid lúc này đã nhổm hẳn dậy, nghiêng người về phía người khách lạ hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Tôi được đưa đến một đền thờ Do Thái, sự hiện diện của tôi, một người từng truy sát các tín đồ của Jesus, làm những người ở đó hoảng loạn, nhưng tôi không kể đến họ mà sụp quỳ xuống nguyện cầu lớn tiếng và rồi những lời nguyện cầu của tôi làm cho họ ngỡ ngàng. Tôi nói rằng người đã bị treo trên thập giá chính là con trai của Chúa.

Và tất cả bọn họ nghi ngờ rằng tôi đang tìm cách lừa gạt họ, không phải tôi chính là kẻ đã từng gây ra bao thảm họa ở Jerusalem sao ? Tôi không hề trấn an họ với sự thay đổi tận sâu thẳm trong tim tôi và nhiều người trong bọn họ muốn giết tôi, vì thế tôi bỏ trốn và lên đường trở lại Jerusalem.

Ở Jerusalem những gì đã xảy ra ở Damascus lại lặp lại. Không một tín đồ nào của Jesus dám đến gần tôi, mặc dù việc tôi khấn nguyện ở Damascus đã được lan truyền đến đây. Tôi tiếp tục cầu nguyện nhân danh của Jesus nhưng cũng không nhận được sự ủng hộ nào. Dù ở đâu tôi cũng làm cho người ta chán ghét bất kể tôi nói gì. Cho đến một ngày khi tôi đang ở ngoài sân của một ngôi đền xem người ta mua bán chim cu và cừu non dùng làm vật tế lễ. Tiếng nói lại đến với tôi.”

“Lần này tiếng nói đó nói gì?” Erasmus buột miệng hỏi. Hafid cười với người bạn già của mình rồi gật đầu ra hiệu cho Paul tiếp tục.

“Tiếng nói đó nói : “Ngươi đã có Lời của ta gần bốn năm nay, nhưng ngươi thì không tỏa sáng. Ngay cả lời nói của Chúa cũng phải được bán đi cho con người, nếu không họ cũng sẽ không nghe. Hay ta đã không nói những câu chuyện ngụ ngôn dễ hiểu chăng? Hãy trở lại Damascus và tìm đến một người được tôn xưng là Người bán hàng vĩ đại nhất thế giới. Nếu ngươi là người có thể rao truyền lời nói của ta ra khắp thế giới, người đó sẽ chỉ cách cho ngươi.”.”

Hafid liếc nhanh Erasmus và người quản lý tự hỏi thầm : “Phải chăng đây chính là người mà chủ nhân của ta vẫn chờ đợi bao lâu nay?”. Người bán hàng vĩ đại nghiêng mình tới, đặt tay lên vai Paul : “Hãy nói cho ta biết về người tên Jesus này.”

Lúc này giọng nói của Paul hoàn toàn đổi khác, chúng trở lên sống động với một âm lượng và sức mạnh mới, anh kể lại về Jesus và cuộc đời của ông ta. Hai người lắng nghe Paul nói về sự chờ đợi đã từ lâu của người Do Thái, họ thờ đấng Messiah, người sẽ đến và kết hợp họ lại trong một vương quốc độc lập mới của Hạnh phúc và Hòa bình. Paul nói về John người tẩy giả và ngày đến của một người tên gọi Jesus . Paul nói về những phép lạ mà người này đã làm, bài giảng của người này với những đám đông, làm người chết sống lại, xử sự với những người đổi tiền và rồi đến cái chết trên thập giá, được chôn cất và rồi sống lại của người này. Cuối cùng như để thêm sức nặng cho câu chuyện, Paul với lấy túi xách của mình, lấy ra một chiếc áo choàng đỏ thắm. Ông ta đặt chiếc áo trước mặt Hafid : “Thưa ông, ông sở hữu tất cả những hàng hóa của thế gian này, những thứ mà ông Jesus này bỏ lại sau lưng. Tất cả những gì mà ông ta sở hữu, ông ta đều chia sẻ với toàn thế giới, ngay cả cuộc sống của ông ta cũng vậy. Ở nơi treo giá, lính La Mã đã vứt chiếc áo này cho đám đông. Và tôi đã có được chiếc áo thánh này sau bao nhiêu nỗ lực tìm kiếm khi tôi còn ở Jerusalem.”

Mặt Hafid tái đi, tay run run ve vuốt chiếc áo dài đẫm máu. Erasmus sửng sốt vì biểu hiện của Hafid, ông di chuyển lại gần ông chủ của mình. Hafid tiếp tục xoay chuyển chiếc áo dài trong tay cho đến khi ông ta nhìn thấy ngôi sao nhỏ thêu trên cổ áo… Nhãn hiệu của ToLa, người làm ra những chiếc áo cho Pathros. Cạnh bên ngôi sao nhỏ là hình một vòng tròn trong hình vuông… nhãn hiệu của Pathros.

Paul và Erasmus đứng nhìn Hafid dang úp mặt vào chiếc áo đỏ thắm. Hafid lắc đầu. Không thể. Hàng ngàn chiếc áo như vầy đã được bán ra bởi Pathros trong những năm tháng ông ấy lăn lộn trên thương trường.

Vẫn mân mê chiếc áo trong tay, giọng như vỡ ra, Hafid hỏi : “Hãy nói cho ta nghe những gì anh biết được về việc ra đời của ông Jesus này ?”

“Ông ta rời khỏi thế gian này với hai tay trắng. Ông đến đây cũng vậy, không hơn gì. Ông được sinh ra trong một hang đá ở Bethlehem trong thời gian kiểm kê dân số của Augustus.”

Nụ cười của Hafid đầy vẻ ngu ngơ, hai người đàn ông ngỡ ngàng nhìn người đàn ông già khi thấy nước mắt tuôn chảy trên đôi gò má nhăn nheo của Hafid. Ông ta nhìn hai người một lúc rồi hỏi :

Và có phải lúc đó có một ngôi sao sáng rực mà chưa bao giờ người ta từng nhìn thấy ở nơi mà đứa trẻ này sinh ra ?”

Paul há hốc miệng không nói gì được, và cũng không cần thiết phải nói. Hafid đứng dậy ôm lấy Paul và nước mắt của hai người đàn ông hòa lẫn vào nhau.

Cuối cùng, người đàn ông già quay lại nói với Erasmus : “Eramus, hãy lên tháp lấy cho ta cái rương cũ. Chúng ta cuối cùng cũng đã tìm được người bán hàng mà chúng ta chờ đợi.

Đoạn kết

Ở ngoại vi thành Damascus, trong lâu đài lớn bằng đá xanh mài bóng được bao bọc bởi những cây cọ lớn, một người hết sức đặc biệt sống ở đó, ông Hafid. Lúc này ông đã nghỉ hưu, vương quốc thương mãi của ông một thời được xem như là không biên giới, trải rộng qua nhiều vùng đất, từ Parthia tới La Mã rồi đến Anh quốc và ông được tôn vinh ở mọi nơi như một người bán hàng vĩ đại nhất thế giới.

Vào lúc mà ông quyết định xa lìa khỏi thế giới buôn bán sau 26 năm lớn mạnh và đầy lợi nhuận. Câu chuyện ấn tượng về ông Hafid từ một cậu bé chăn lạc đà trở thành một người đầy quyền lực và giàu có ảnh hưởng đến khắp cả thế giới văn minh.

Trong thời kỳ hỗn độn và đầy biến động đó, trong khi hầu hết thế giới văn minh đều quỳ mọp dưới gót chân Ceasar và đoàn kỵ binh hung hãn của ông ta, danh tiếng của Hafid vẫn đưa ông lên vị trí của một huyền thoại sống. Đặc biệt trong những người cùng khổ và thấp kém ở Palestine, một vùng biên giới ở phía Đông đế quốc La Mã. Hafid của thành Damascus được tôn vinh trong những bài hát, bài thơ như một ví dụ sáng ngời về khả năng thành công của một con người bất kể các chướng ngại hay thương tật.

Lúc này người đã tạo nên một tài sản lớn và từng gom góp hàng triệu đồng vàng, người bán hàng vĩ đại nhất thế giới, sống hầu như cô độc trong những năm tháng xế bóng của tuổi già.

Vẫn như mọi ngày, trong bao nhiêu năm nay, Hafid chầm chậm đi từ phía sau ngôi nhà ngay lúc bình minh, băng qua khu vườn rộng lớn của mình . Ngoài xa, một con gà trống đơn độc gáy lên đón chào tia nắng buổi đầu ngày đến từ phương Đông, từ bên kia sa mạc.

Hafid dừng lại bên hồ nước bát giác, ngồi nghỉ lấy lại sức trên chiếc băng đá dài. Ông xiết lại dây lưng da rồi tiếp tục bước chậm chạp cho đến khi đến cuối khu vườn. Ông ta dừng lại trước một ngôi mộ lớn bằng đá trắng đơn giản không trang trí.

“Chào em, Lisha yêu dấu.”. Ông nói nhỏ, tay ve vuốt tấm mộ bia. Ông buồn bã nhìn vào nơi lưu giữ di thể của người đàn bà yêu dấu, người đã từng chia sẻ cuộc đời với ông, cả những thử thách và vinh quang.

Hafid cảm được sức nặng của bàn tay đang ở trên vai ông và nghe giọng nói khàn khàn của người quản lý lâu năm và cũng là bạn đồng hành trung tín, Erasmus, trước cả khi nghe tiếng Erasmus.

“Tha lỗi cho tôi. Thưa ông chủ.”

“Chào buổi sáng, ông bạn già.”

Erasmus cười chỉ vào mặt trời, lúc này đang ở ngay trên đầu họ : “Buổi sáng đã qua thưa ông chủ. Chào buổi chiều.”.

Hafid thở dài lắc đầu : “Lại một lầm lẫn của tuổi già. Một người không ngủ trong đêm, dậy trước bình minh và rồi ngủ suốt cả ngày. Thật là vô lý.”

Erasmus khoanh tay gật đầu, chờ nghe tiếp những câu than vãn về sự buồn chán của tuổi già. Nhưng sáng hôm nay thì khác, Hafid nhổm dậy, bước những bước dài về phía ngôi mộ và đưa tay lên chạm vào nó. Sau đó ông quay lại nói với Erasmus một cách mạnh mẽ :

“Ta trở thành một kẻ tự thán cho số phận của con người. Hãy nói với ta, Erasmus, bao lâu rồi ta đã như vậy kể từ khi ta trở thành vị kỷ và cô độc, có phải ta đã luôn tự thán ?”

Erasmus mở to mắt :

“Sự thay đổi bắt đầu từ khi ông mất bà Lisha và quyết định xóa bỏ các nhà buôn của ông, rồi chôn cất bà Lisha. Đã mười bốn năm rồi, kể từ ngày ông quyết định quay lưng lại với thế giới.

Mắt Hafid đẫm ướt : “Người anh em, người đồng minh, làm sao ông có thể chịu đựng được những lối xử sự tệ hại đó bao lâu nay ?”

Người quản lý già nhìn xuống tay mình : “Chúng ta đã ở bên nhau hơn bốn mươi năm qua và tình yêu của tôi dành cho ông là vô điều kiện. Tôi đã phục vụ ông trong những lúc vinh quang với thành công và hạnh phúc và tôi cũng phục vụ ông lúc này, tự nguyện, mặc dù tôi cũng chán nản vô cùng với cái chết khi đang sống này của ông. Ông không thể mang Lisha trở về đời sống được, bởi vậy ông cố gắng gặp lại bà trong ngôi mộ này. Hãy nhớ lại khi ông dạy tôi, nhiều năm trước, cách làm sống lại một bụi hồng dại và trồng nó vào đây cạnh những cây hồng trắng.”

“Ừ” Hafid đáp, “Và để chúng ta không quên lời hứa là tòa lâu đài và tất cả chỗ này sẽ là của ông sau cái chết của ta như là một chút bù đắp cho bao nhiêu năm trung thành và thân hữu của ông, cũng như những chịu đựng mà ông đã gánh từ ta kể từ ngày Lisha ra đi.”

Hafid với tay ngắt lấy một nhánh hoa trắng nhỏ, đem lại đặt vào lòng Erasmus : “Tự thán là một căn bệnh khủng khiếp nhất, Erasmus ạ, và ta đã nhiễm phải nó quá lâu. Ta đã điên khùng quay mặt đi với thế giới bởi nỗi đau quá lớn của ta và tự biến ta thành cỏ dại trong nấm mồ này, nơi mà chúng ta đang sống. Đủ rồi ! Đây là lúc phải thay đổi !”

“Nhưng đó không phải là những năm tháng hoài phí, thưa ông. Lòng bác ái của ông đối với những người cùng khổ ở Damascus…”

» Thế giới 7 Tỉ người trong tương lai.
» Anh là người duy nhất em yêu
» Món quà dành cho người nhút nhát
» Rợn người vụ thảm sát 3 người gia đình chủ tiệm vàng
» Bùi Thị Thu Hằng